“기술과 교육 투자가 긍정적 결과 낳아”

빈곤 퇴치를 위한 실험적인 연구로 노벨경제학상을 공동 수상한 에스테르 뒤플로(오른쪽·46) 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수와 그의 남편 아브히지트 바네르지(왼쪽·58) MIT 교수가 개도국 빈곤 퇴치에 있어 한국이 “좋은 사례라고 생각한다”고 말했다.

14일(현지시간) 매사추세츠주 보스턴에 있는 MIT에서 기자회견을 가진 두 사람은 별도 콘퍼런스콜에서 한국의 경제발전 모델에 대한 기자들의 질문에 이렇게 답했다. 바네르지 교수는 한국에 대해 “기술과 교육에 대한 대규모 투자가 긍정적인 결과를 낳은 곳”이라고 강조했다. 뒤플로 교수는 “다만 국가별로 여건이 다르기 때문에 일률적으로 적용하기는 어려울 것”이라는 단서를 달았다.

올해 노벨경제학상은 뒤플로·바네르지 부부와 마이클 크레이머 미 하버드대 교수 세 사람에게 돌아갔지만, 세간의 관심은 역대 최연소 수상자이자 노벨경제학상 두 번째 여성 수상자인 뒤플로 교수에게 집중됐다. 뒤플로 교수는 전통적으로 남성 지배적인 분야에서 여성을 위해 “매우 중요하고 적절한 때에 수상이 이뤄졌다”고 평했다. MIT 대변인은 이날 기자들에게 두 사람을 ‘뒤플로와 그의 남편’으로 불러 달라고 당부하기도 했다. 이들은 이번 수상으로 빈곤 퇴치 연구의 문이 더욱 넓어졌다고 자평했다. 뒤플로 교수는 “우리 사회에서 덜 부유한 사람의 삶을 이해하기 위한 더 깊은 노력을 기울여야 한다”면서 “개도국 극빈층에 적용됐던 실험적 기법이 부유한 국가에서 힘겹게 살아가는 사람들에게도 적용될 수 있다”고 설명했다.

민나리 기자 mnin1082@seoul.co.kr