10억弗규모 창업 최대M&A

세계 최대 소셜네트워크서비스(SNS)인 페이스북이 출시 두 돌도 되지 않은 사진 공유 사이트를 1조원 넘는 돈에 사들이기로 했다. 급증하는 스마트폰 이용자를 겨냥해 모바일 경쟁력을 강화하려는 포석이다. SNS 업계의 최강자임에도 변화하는 시장 환경에 발맞추지 못하면 살아남을 수 없다는 절박함이 묻어 있다. 다음 달 나스닥 상장을 앞두고 페이스북의 공모가 산정에도 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다.

페이스북은 9일(현지시간) “(사진 공유 사이트인) 인스타그램을 인수하기로 했다.”면서 “현금과 주식 등으로 인수액을 지급하고 오는 6월 말까지 인수작업을 마무리할 것”이라고 밝혔다.

인수액은 10억 달러(약 1조 1395억원)이며 뉴욕타임스(NYT) 등 외신은 이번 인수가 지금까지 이뤄진 페이스북의 인수·합병 가운데 가장 큰 규모라고 보도했다. 페이스북의 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)인 마크 저커버그는 자신의 페이스북을 통해 “우리는 수년 동안 친구나 가족들과 사진을 공유할 수 있는 최적의 서비스를 제공하려고 노력했다.”면서 “이번 인수로 그 서비스가 가능해졌다.”고 말했다. 페이스북의 인스타그램 인수는 지금까지 기술력을 가진 소규모 기업을 흡수 통합 형식으로 인수했던 것과는 달리 인수 규모는 물론 인수 후 독립적인 경영 허용이라는 점에서 차별성을 띤다.

업계 전문가들은 페이스북이 이번 ‘승부수’를 통해 스마트폰과 태블릿PC 등 이동통신기기상에서 경쟁력을 끌어올릴 수 있을 것으로 내다봤다. 2010년 설립된 인스타그램은 스마트폰으로 찍은 사진에 쉽게 효과를 넣을 수 있도록 해 전문가처럼 사진을 꾸밀 수 있게 돕는 서비스다. 편집한 사진은 페이스북과 트위터, 플리커 등 여러 SNS에 올려 친구들과 공유할 수 있다. 지난해 애플 스마트폰인 아이폰 애플리케이션(앱) 서비스를 시작한 이후 현재 이용자수는 3000만명에 이른다. 지난주 구글 안드로이드 운용체제(OS) 기반 스마트폰용 앱도 내놓아 성장세에 가속도가 붙을 전망이다.

월스트리트저널 등은 페이스북이 인스타그램을 인수한 것은 상대적으로 취약한 모바일 경쟁력과 날로 중시되는 사진을 강화하기 위한 포석인 동시에 인스타그램에 눈독을 들여온 트위터와 구글을 견제하기 위한 것으로 분석했다.

10억 달러의 돈벼락을 맞으며 ‘신데렐라’가 된 인스타그램은 직원이 고작 10명 조금 넘는 소기업이다. 그나마 창업 때는 공동창업주 2명을 빼고는 직원이 2명뿐이었다. 동갑내기인 케빈 시스트롬(28)과 마이크 크리거는 아이디어 하나를 밑천 삼아 사업을 시작했다. 시스트롬은 스탠퍼드대 2학년생이던 2004년 같은 학교에 다니던 저커버그로부터 “함께 일해 보지 않겠느냐.”는 제안을 받았다. 시스트롬이 만든 대용량 사진 공유 프로그램인 ‘포토박스’에 주목했기 때문이다.

페이스북의 인스타그램 인수 소식이 알려지자 일각에서는 비판의 목소리도 터져 나왔다. 인스타그램 이용자들이 “페이스북이 인스타그램에 등록한 개인정보를 마음대로 사용할 것”이라며 비판했다고 NYT가 전했다.

유대근기자 dynamic@seoul.co.kr