유식무식, 남녀노소, 선악귀천을 막론하고 치매에 걸리지 않은 이상 자기 나이를 셀 줄 모르는 사람은 없다. 그럼에도 불구하고 여기서 나이 세는 법을 말하는 것은 그만한 이유가 있다. 이 나이 세는 법이 생명 사상과 직결되기 때문이다.

우리 전통의 나이 세는 방법과 서양의 나이 계산법은 서로 차이가 있다. 그래서 만 몇 세라는 말이 많이 회자되고 있다. 따라서 지금은 이 서구식 나이 세는 법이 보통으로 사용되고 있다. 이런 계산법의 차이는 어디에서 유래된 것일까? 그것은 임신한 때를 기준으로 하느냐, 아니면 세상에 태어난 때를 기준으로 하느냐에 따라 달라진다. 임신한 날을 기준으로 하면 갓 태어난 아기는 한 살이 된다. 그러나 출생을 기준으로 하면 태어나서 1년이 지나야만 한 살이 된다.

나이 계산법은 태아에게 중요한 영향을 미친다. 우리 조상들은 슬기롭고 지혜로워 어머니 뱃속에서 장양되는 열 달을 이미 나이로 계산하였다. 그래서 한국 전통사상에서는 태교라는 말이 공공연히 사용되어 왔다. 즉, 어머니의 마음 작용과 몸가짐이 태아에게 그대로 영향을 미친다. 태교를 하는 사람은 음식을 조심하고 마음가짐과 몸가짐을 정중히 하여 뱃속 아기가 건강한 심신으로 자라도록 배려하였다. 아름다운 음악을 들려주고 착한 마음을 가지면 태아에게 그대로 영향을 준다. 이런 조상들의 미풍양속은 잘 계승되어야 한다.

요즘은 의술과 과학의 발달로 태교의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 그런데 여기서 제기하고 싶은 문제는 서구의 나이 계산법이다.

대구에서 대학을 다닐 때 같은 학년, 같은 나이의 여학생이 있었다. 졸업 후 나는 성직자의 길을 걷고 그분은 속 깊은 신심을 가진 교도가 되어 지금은 미국에 살고 있다. 몆 년 전 미국을 방문하여 반가운 만남이 이루어졌다. 지난 과거를 회상하며 우정을 나누는 시간을 가졌다. 그런데 얘기 꽃을 피우다 분명 동갑내기인 그가 나보다 두 살이나 적게 자기 나이를 말하지 않는가! 나는 그때서야 비로소 동·서양의 나이 계산법이 이처럼 다르다는 것을 실감하였다.

근대화 과정을 거치면서 우리도 이제 서양식 나이 계산법을 따르고 있다. 이런 셈법은 나이가 한 살이나 두 살 적어지니 기분 나쁠 것은 없다. 그러나 여기서 제기 하고 싶은 것은 서구식 나이 계산법을 가지고 지금 성행하는 ‘낙태’라는 사회적 문제를 과연 해결할 수 있을 것인가 하는 의문이다. 임신부터 생명체로 인정하면 낙태는 당연히 죄악이다. 그러나 세상에 태어난 시간부터 생명체로 인정한다면 낙태는 용납될 수도 있다.

이런 주장을 하는 것은 낙태를 인정하자는 게 결코 아니다. 우리 선조들은 일찍이 임신과 함께 태아를 이미 생명체로 인정하였다. 그러기 때문에 낙태라는 행위는 죄악이며 살인에 해당함에 재론의 여지가 없다. 나는 신문이나 TV 뉴스에서 원정출산, 원정낙태 사실 보도를 보고 탄식을 금치 못한다. 의학의 발달로 낙태는 사회적 문제로 등장하였다. 의학의 발달이 우리에게 이로움을 제공한 것은 틀림없다. 그러나 잘못 사용하면 그것은 하나의 해독에 불과하다. 지금은 태아생명에 대한 경외심과 존귀함을 함께 강조할 시점이다.

우리 선조들이 물려준 나이 세는 법을 주위에 다시 상기시켜 나가자. 그래서 태아교육이라는 새로운 장르를 크게 부각해 나가야 한다. 뱃속에 든 아이부터 교육하는 그 슬기를 배워야 한다. 나는 요사이 드라마에서 태교문제로 며느리와 시어머니 사이에 갈등하는 것을 보고 크게 걱정한다. 저런 드라마를 보고 시청자들이 무엇을 배울 것인가? 자기 의사와는 다른 대사를 소화하고 감정을 담아 연기한다는 것이 태아에게는 악영향을 미칠것이다.

태교가 중요하다면 오히려 상호 갈등과 상극의 모습은 빼버리자. 그리고 상생과 화합·협력의 모습을 보여주자. 이 작은 실천이 생명 운동의 새 지평을 열어가는데 일조할 것이다.