우리의 전통 난방 방식인 ‘구들’ 놓는 사람들

항균과 탈취가 잘되는 황토집, 자연통풍이 잘되는 한옥 등 전통 방식으로 지은 집은 선조의 오랜 지혜가 쌓인 결과물로 각광받는다. 우리 고유의 난방 방식인 구들도 습기 조절과 숙면에 도움이 된다는 장점이 알려지면서 선호하는 사람들이 점점 늘고 있다. 하지만 30㎏에 육박하는 구들돌을 하나하나 날라 바닥에 쌓는 일부터 바닥을 뜯어내다가 붕괴될 수도 있는 아슬아슬한 작업까지, 구들을 설치하는 과정은 여간 힘든 게 아니다.

2일 밤 10시 45분에 방송하는 EBS ‘극한직업’은 구들에 대한 자부심 하나로 전국을 누비며 고된 작업을 해내는 사람들을 조명한다.

강원 강릉시에 있는 한 한옥집 공사 현장에서는 50㎡ 면적에 구들 놓는 작업이 한창이다. 보통 방의 크기가 15㎡ 내외인 점을 고려하면 작업량은 만만찮다. 5일 동안 작업자 10명이 투입돼 구들돌 120장을 깔아야 한다. 벽돌을 쌓아 ‘고래’를 만들고 그 위에 구들돌을 올려 마무리하는 작업까지 90% 이상 수작업인데, 작업 인원 중 5명이 교육생이라 전문가들의 손은 더 바쁘다. 고래 사이사이를 왕겨로 막고, 구들을 얹은 틈새로 연기가 새어나오지 않도록 황토를 덧바르는 일을 마치고서야 1차 작업이 끝났다.

기존의 보일러 방을 구들로 바꾸는 일은 긴장의 연속이다. 집의 내부를 해체하는 작업이라 자칫 집이 무너질 수도 있다. 좁은 공간에서 시멘트 가루를 온몸에 뒤집어쓴 채 일하는 것은 그야말로 고역이다.

몸은 힘들지만 전통을 잇는다는 보람에서 힘을 얻는다는 ‘구들 놓는 사람들’의 치열한 작업 현장 속으로 들어가본다.

최여경 기자 cyk@seoul.co.kr