최근 중국과 일본 간 갈등의 불씨가 되고 있는 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)에 다시 마찰이 일어날 조짐이다.

중국은 지난 20일 센카쿠 열도 인근에 어업지도선 2척을 파견했다. 중국 선박의 센카쿠 출현은 지난달 24일 이후 처음이다. 센카쿠열도 분쟁 당시 수백t급 어업지도선 3척을 보냈던 중국이 최신예 대형 어업지도선을 보낸 조치는 일본의 실효적 지배를 무력화하기 위한 전략으로 보인다.

일본 해상보안청에 따르면 오전 8시25분쯤 일본 측 초계기가 센카쿠 열도 인근 해상에 있던 중국 어업지도선 1척을 처음 발견했으며, 20분쯤 지나 또 다른 중국 선박이 나타났다고 밝혔다. 두 선박은 센카쿠 열도로부터 23㎞ 떨어진 지점까지 접근했지만 일본 영해를 침범하지는 않았다. 일본 순시선들이 이들 선박에 즉각 떠날 것을 요구했지만 21일에도 센카쿠 열도 인근 해상에 머물렀다.

두 선박은 각각 2580t급 ‘위정(漁政) 310’과 ‘위정 201’인 것으로 전해졌다. 특히 위정 310은 최신예 헬리콥터 2대를 탑재하고, 최신의 통신 시스템과 장비를 갖췄다. 지난 16일에 취역한 직후 바로 센카쿠 열도 인근에 보내졌다. 앞서 중국 관영 신화통신은 지난 16일 헬리콥터를 실은 자국 선박이 20일 정도 소요되는 임무를 위해 중국 광저우를 떠나 동중국해로 향한다고 보도했다.

도쿄 이종락·베이징 박홍환특파원 jrlee@seoul.co.kr