2차 세계대전 종전 뒤 최대 규모의 긴축재정에 항의하는 대규모 집회가 런던의 주말을 달궜다. 격앙된 일부 시위대는 밤늦게까지 유리병을 던지며 격렬히 시위해 수백명이 체포됐다.

영국 노동조합 상급단체인 노동조합회의(TUC) 소속 노조원과 학생 등은 이날 낮 런던 도심 하이드 파크에서 긴축재정에 반대하는 집회를 개최한 뒤 도심 곳곳을 돌며 시위를 벌였다.

이날 집회와 행진에는 경찰 추산 25만명이 참가해 2003년 이라크전쟁 반대 집회 이후 최대 규모로 집계됐다.

교사와 간호사, 소방관, 공공부문 근로자, 시민단체 활동가 등으로 구성된 참가자들은 대부분 평화적으로 행진하며 구호를 외쳤으나 일부 시위대가 상가 유리창을 파손하는 등 과격 양상을 보여 곳곳에서 저지하는 경찰과 충돌했다. 이 과정에서 200명 이상의 시위 참가자가 체포됐고 수십명이 다쳐 병원으로 이송되는 등 과열 되기도 했다.

야당인 노동당의 에드 밀리밴드 당수는 하이드 파크 연설을 통해 “정부가 집회에 참가하지 말 것을 요구했으나 이 자리에 서게 돼 매우 자랑스럽다.”면서 “긴축재정만이 능사가 아니라 대안이 있다.”고 강조했다.

브렌든 바버 TUC 위원장은 “우리가 공고한 연대를 유지하고 있다는 점을 정부 측에 알리기 위해 모였다.”면서 “정부가 긴축재정으로 국민의 복지와 일자리, 삶을 파괴하는 것을 더이상 용납하지 않겠다.”고 주장했다.

지난해 5월 총선에서 승리해 등장한 영국 보수당과 자유민주당 연립정부는 연간 1500억 파운드(약 268조 5255억원)에 이르는 막대한 재정 적자를 감축하기 위해 복지예산을 대폭 줄이는 한편 공공부문 일자리를 감축하고 세금을 늘리는 등의 강도 높은 긴축재정을 추진 중이다.

이 과정에서 지난달 물가상승률이 4.4%, 청년 실업률이 20.6%를 기록했으며 대학 등록금이 연간 3375파운드(약 624만원)에서 9000파운드(1660만원)로 오르는 등 국민의 생활을 압박하고 있다.

정부 대변인은 이날 BBC에 출연해 국가 재정을 건실하게 하지 않고는 지속가능한 성장을 이룰 수 없다면서 긴축재정이 불가피하다고 말했다.

유대근기자 dynamic@seoul.co.kr