버락 오바마 미국 대통령은 25일(현지시간) 별세 소식이 전해진 우주비행사 닐 암스트롱에 대해 “그의 시대뿐 아니라 미국 역사를 통틀어 가장 훌륭한 영웅 가운데 한 명”이라고 말했다.

오바마 대통령은 이날 성명에서 “(아내) 미셸과 나는 암스트롱의 별세 소식을 듣고 깊은 슬픔에 잠겼다”면서 이같이 평가했다.

그는 “1969년 암스트롱과 그의 동료 우주비행사들이 ‘아폴로 11’를 타고 출발했을 때 그들은 미국의 열정을 갖고 떠났다”면서 “그들은 미국의 정신은 상상 이상의 것을 볼 수 있다는 사실을 전 세계에 과시했다”고 말했다.

또 “암스트롱이 달에 첫발을 내디뎠을 때 그는 영원히 잊히지 않을 성취의 순간을 전했다”면서 “오늘날 그의 정신은 미지의 세계를 탐구하는 모든 사람에게 남아있을 것”이라고 덧붙였다.

공화당 대선후보인 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사도 성명을 내고 “닐 암스트롱은 엄청난 용기와 끝없는 나라 사랑으로 인류가 가보지 못한 곳을 걸었다”면서 “달도 지구에서 처음 찾아온 그를 그리워할 것”이라고 말했다.

롬니 전 주지사는 “나는 암스트롱과 몇 주일 전에 만나 얘기를 나눴다”면서 “우주와 과학, 발견에 대한 그의 열정과 미국에 대한 공헌은 내 인생에서 앞으로도 큰 영감을 줄 것”이라고 강조했다.

연합뉴스