마약·총기 밀거래 사이트서 10억 8000만원어치 팔아넘겨 범죄 악용 우려 현실로

세계 각국에서 열풍을 일으켰던 가상화폐 ‘비트코인’ 거래소인 비트 인스턴트의 설립자 찰리 슈렘(24)이 비트코인을 마약 밀거래와 돈세탁에 이용한 혐의로 체포됐다. ‘화폐 혁명’으로도 불리는 비트코인은 그동안 돈세탁과 불법상거래 등 범죄에 악용될 우려가 끊이지 않았는데 비트코인 업계의 거물이 직접 범죄를 저지른 사실이 드러나면서 화폐로서의 신뢰도에 심각한 타격을 입게 됐다.

27일(현지시간) 블룸버그통신·뉴욕타임스 등에 따르면 미 뉴욕 검찰은 이날 성명을 내고 “슈렘이 동업자인 로버트 파이엘라(52)와 함께 마약 밀거래 사이트인 ‘실크로드’ 이용자들에게 100만 달러(약 10억 8000만원) 규모의 비트코인을 판매한 것으로 보고 있다”고 밝혔다. 슈렘은 마약거래를 하려는 사용자들이 이를 현금으로 바꾸는 것을 도운 혐의를 받고 있다. 또 슈렘 본인도 실크로드 사이트에서 마약을 샀다고 검찰은 전했다. 슈렘은 전날 네덜란드에서 귀국한 후 뉴욕 JFK국제공항에서 붙잡혔다.

실크로드는 비트코인을 이용해 마약과 총기류, 음란물 등을 매매한 온라인 사이트로 미 사법 당국이 지난해 10월 적발해 폐쇄했다. 당시 당국은 360만 달러 규모의 비트코인을 압수했다.플로리다 자택에서 체포된 파이엘라는 2011년 12월 이후 거의 2년 동안 실크로드 사이트에서 암암리에 비트코인을 거래해 왔으며, 슈렘 부회장은 파이엘라에게 의혹을 피하면서 거래할 수 있는 방법을 조언하기까지 한 것으로 드러났다.

백민경 기자 white@seoul.co.kr