미국의 클라우드 저장 서비스 업체 드롭박스가 콘돌리자 라이스 전 국무장관을 사외이사로 영입해 논란에 휩싸였다. 고객이 안심하고 데이터를 맡길 수 있어야 할 클라우드 업체가 영장 없는 도청을 지시한 전력이 있는 라이스 전 장관을 이사로 앉힌 것은 부적절하다는 주장이 나오면서 일각에서는 불매운동도 벌어지고 있다.

문제의 발단은 지난 9일(현지시간) 드롭박스가 경영진 개편의 일환으로 라이스 전 국무장관을 사외이사에 임명한 것이었다. 드롭박스는 라이스 전 장관을 영입한 이유로 국제적 경험이 풍부하며 유능하고 똑똑한 인물이라는 점을 꼽았다. 미국 내 사업 비중이 높은 드롭박스가 해외 사업을 확장하는 데 라이스 전 장관이 도움을 되리라는 판단에서였다.

기업공개(IPO)를 추진중인 드롭박스의 입장에서 라이스 전 장관의 정·관계 인맥이 상당히 도움이 될 것으로 기대했으리라는 관측도 나왔다.

드롭박스는 라이스 전 장관, 스티븐 해들리 전 국가안보보좌관, 로버트 게이츠 전 국방장관 등 조지 워커 부시 전 대통령 행정부의 안보 관련 핵심 고위 인사들이 차린 ‘라이스해들리게이츠’라는 전략 컨설팅 회사와 자문 계약을 맺고 있었다.

문제는 임명 발표 직후 트위터와 레딧 등 사회관계망서비스(SNS)에서 이 회사의 서비스를 이용하지 말자는 움직임이 일기 시작했다는 점이다. 불매운동 홈페이지(http://www.drop-dropbox.com/)까지 만들어졌다.

테크크런치, PC월드, 와이어드, 더와이어, 더레지스터 등 상당수 정보기술(IT) 전문 매체들이 이번 사외이사 임명에 대해 부정적 반응을 보였으며, 불매운동 소식을 전하면서 드롭박스 대신 쓸만한 대체 서비스를 소개하는 기사를 링크한 경우도 있었다. 불매운동 참여를 사실상 부추긴 셈이다.

중견 IT전문 언론인 에드 보트는 트위터를 통해 라이스 전 장관의 드롭박스 사외이사 임명에 대해 “실리콘밸리 사상 가장 막무가내 행보”라고 혹평했다.

이처럼 이번 사외이사 임명이 논란을 일으키고 있는 주된 이유는 최근 미국 IT업계 최대 현안이 ‘사생활 보호’이기 때문이다.

미국 정보당국이 불법 도청·사찰을 해 온 사실이 지난해에 폭로되면서 개인·기업 고객들의 불신이 커진 탓이다.

특히 드롭박스는 지난해 9월 자사 서버에 저장된 사용자들의 파일 내용을 열람해 왔다는 사실이 드러나 곤욕을 치른 바 있다.

이런 상황에서 이 회사가 라이스 전 장관에게 사외이사 자리를 줬기 때문에 ‘과연 드롭박스가 사생활 보호에 대한 의지가 있느냐’는 식의 비판이 나오는 것이다.

라이스 전 장관은 조지 워커 부시 전 대통령 시절 백악관 국가안보보좌관(2001∼2005)과 국무장관(2005∼2009)을 지냈다. 그는 행정부 재직 중 영장 없는 도청을 지시한 적이 있으며 이는 정당한 행위라는 의견을 공개적으로 밝히기도 했다.

실리콘밸리 엔지니어들과 기업가들 사이에 조지 워커 부시 행정부에 대한 거부감이 상당히 큰 점도 여론 악화에 영향을 미친 것으로 보인다. 드롭박스는 전세계 사용자가 2억7천500만명에 이르는 클라우드 서비스 업체로, 특히 미국에서는 이 분야 선발주자여서 시장 점유율이 높다.

그러나 구글, 아마존, 마이크로소프트 등 대기업들이 무료 서비스 용량 확대와 가격 인하 등 공세를 펴고 있는 상황에서 불매운동이라는 악재가 불거짐에 따라 드롭박스는 상당한 부담감을 느끼게 됐다.

연합뉴스