아사히(朝日)신문이 일본군 위안부에 관한 과거 보도에 일부 오류가 있었다고 인정한 것과 관련해 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 강제연행 기록이 확인되지 않았다는 견해가 옳다는 것이 판명된 셈이라고 주장했다.

아베 총리는 9일 보도된 산케이(産經)신문과의 인터뷰에서 “제1차 아베 정권에서는 ‘정부 발견 자료 가운데는 군이나 관헌에 의한 이른바 강제연행을 보여주는 것과 같은 기술은 발견되지 않았다’는 각의 결정을 했는데 다시 한번 틀리지 않았다는 것이 증명됐다”고 말했다.

그는 제주도에서 다수 여성을 강제로 끌고 가 위안부로 삼았다는 일본인 요시다 세이지(吉田淸治·사망) 씨의 주장을 그간 아사히신문이 보도한 것 때문에 “많은 사람이 슬픔과 괴로움을 겪었으므로 그런 결과를 부른 것에 대한 자각과 책임감 아래 항상 검증을 하는 것이 중요하지 않겠느냐”며 이같이 강조했다.

아베 총리는 요시다 씨의 증언이 “사실로서 보도돼 일본과 한국 두 나라의 관계에 큰 영향을 줬다. 모든 교과서에 강제연행 기술(記述)이 실린 것도 사실”이라고 아사히신문의 책임론을 부각했다.

우익 성향 정치인 등이 아사히신문 관계자나 고노(河野) 담화의 주역인 고노 요헤이(河野洋平) 전 관방장관을 국회에 소환하자고 주장하는 것에 대해서는 “국회가 판단해야 한다. 정부로서는 언급을 삼가고 싶다”고 말했다.

아베 총리의 발언은 마치 아사히신문의 보도가 일본군 위안부 동원의 강제성을 보여주는 유일한 근거였던 것처럼 기사 취소를 계기로 고노담화 취소나 일본정부 면책론을 주장하는 우익 세력의 움직임에 힘을 실을 것으로 예상된다.

아사히신문은 5일 일본군 위안부 특집기사에서 “자유를 박탈당하고, 여성으로서의 존엄을 짓밟힌 것이 문제의 본질”이라고 보도했으며 요시다 씨의 증언이 거짓이라고 판단해 1980∼90년대에 보도한 관련 기사를 취소했다.

한편, 아베 총리는 다음 달 초 단행할 개각과 자민당 간부 인사에서 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관, 관방 부(副)장관 3명, 총리 보좌관 5명을 유임시킬 생각이라고 밝혔다.

그는 “자민당이 개정 초안을 이미 제시했으나 국민적인 관심과 이해가 깊어지지 않으면 불가능하다”며 “국민의 관심과 개정의 필요성을 지켜보고 ‘헌법의 어느 조문부터 해야 하는가’를 포함해 논의를 심화하고 싶다”고 개헌 의지도 드러냈다.

아베 총리는 우크라이나 정세에 관해 일본이 주요 7개국(G7)과 연대해 러시아가 취할 행동을 촉구하겠다고 강조하는 한편 블라디미르 푸틴 대통령의 일본 방문은 여러 가지 요소를 종합적으로 고려해 검토하겠다며 여지를 남겼다.

그는 집단자위권 행사 용인으로 징병제가 실시될 수 있다는 세간의 우려에 대해 “몇 번이나 국회에서 (징병제가) 헌법 위반이 된다고 명확하게 답변했다”며 “집단자위권의 한정적 행사 용인과 징병제 사이에는 아무 관계가 없다”고 말했다.

연합뉴스