인류의 화성 왕복 꿈을 실현할 미국의 차세대 우주선 ‘오리온’의 시험 발사가 5일(현지시간)로 연기됐다.

미국 항공우주국(NASA)은 강풍과 오리온을 우주 공간으로 올려보낼 추진체인 델타 Ⅳ 로켓의 결함으로 시험 발사 일정을 4일에서 5일로 하루 늦추기로 했다고 밝혔다.

기체 결함은 로켓 카메라 시스템에 장착된 배터리의 감소, 배수 밸브 문제와 관련된 것으로 알려졌다.

NASA는 애초 미국 동부시간 4일 오전 7시 5분(한국시간 4일 오후 9시 5분) 플로리다 주 케이프 커내버럴 공군기지에서 오리온을 발사할 예정이었으나 발사 3분43초 전 이를 취소했다.

이번 시험 비행에 우주인은 탑승하지 않는다.

NASA는 발사 가능시간대인 2시간 반 동안 문제점을 해결하려 노력했으나 시간 내 이를 바로잡지 못하자 발사 일정을 하루 미뤘다.

오리온의 조정된 발사 가능시간대는 동부시간 5일 오전 7시 5분부터다.

마이크 커리 NASA 대변인은 AFP 통신과의 인터뷰에서 “전문 기술진이 문제점을 고치려고 부단히 노력했지만 시간이 모자랐다”고 말했다.

우주 시대를 개막한 아폴로 우주선보다 훨씬 큰 규모로 제작된 오리온은 인류의 우주 개척에 새 이정표를 세울 것으로 주목을 받고 있다.

오리온은 시험 비행을 통해 지상에서 높이 3천600마일(약 5천800㎞)까지 올라간 뒤 4시간 반 동안 지구 궤도 두 바퀴를 돌고 태평양과 인접한 멕시코 서부 바하 칼리포르니아 해변에서 600마일 떨어진 해상에 착수(着水)할 예정이다.

NASA는 1천200개 첨단 센서를 탑재한 오리온의 시험 비행을 거쳐 우주인의 탑승에 대비한 내열, 내진 등 각종 기준치를 측정할 계획이다.

NASA가 국제우주정거장에 모듈 ‘유니티’를 성공적으로 쏘아 올린 지 16주년을 맞은 이날, 오리온의 발사를 보려고 2만6천 명이 발사대 인근 케네디 우주센터에 모여 인류의 새로운 도전에 기대감을 나타냈다.

연합뉴스