IS·이란 세력 확장 등 복잡한 상황 고려

CNN “400명 이상 주둔… 아직은 미정”

시리아에 주둔 중인 미군 병력 철수 규모를 놓고 진실 공방이 벌어졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간) 복수의 미국 정부 당국자의 말을 인용해 “시리아에 미군 1000명이 잔류하는 방안을 모색 중”이라고 보도했다. 이는 현재 주둔 중인 미군 병력 2000명의 절반 수준이다. WSJ는 이번 결정은 미군 철군 이후 터키의 시리아 쿠르드 자치지역 침공 우려, 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)의 재발호 가능성, 이란의 세력 확장 모색 등 시리아를 둘러싼 복잡한 상황을 고려해 내린 것이라고 설명했다.

그러나 조지프 던퍼드 미 합참의장은 WSJ의 보도를 정면 부인했다. CNN 등에 따르면 던퍼드 합참의장은 “지난달 발표한 철군 계획에는 변함이 없다. 우리는 도널드 트럼프 미 대통령의 지시를 계속 따를 것”이라고 밝혔다.

CNN은 미 정부 관계자를 인용해 “시리아에 남길 미군이 400명 이상이기는 했지만 최종 결정은 내려지지 않았다”면서 “미군을 포함한 국제연합군 병력 1500명이 주둔하는 방안도 논의된다”고 보도했다. 동맹국의 참여 수준에 따라 시리아에 남는 미군 장병의 규모도 결정된다는 얘기다.

트럼프 대통령은 지난해 12월 시리아 주둔군 2000명 전원을 철수시키겠다는 방침을 발표했었다. 당시 제임스 매티스 미 국방장관이 이에 반발해 사퇴하는 등 후폭풍이 거셌다. 특히 터키가 미군에 협력하는 쿠르드 민병세력을 테러 세력으로 간주하는 상황에서 미국이 쿠르드족을 버리고 철군하는 것 아니냐는 비판도 제기됐다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr