지난해 12월 이사회 의장에서 물러난 로버트 아이거 월트디즈니 최고경영자(CEO)가 한밤중에 전격적으로 CEO에 복귀한 것은 디즈니 경영진의 반란이 있었기에 가능했다고 파이낸셜타임스가 21일(현지시간) 보도했다.

과거 15년간 화려한 ‘콘텐츠 제국’ 이끌었던 아이거 CEO의 복귀에 디즈니 주가는 6.3%나 상승해 새로운 CEO에 대한 기대감을 표출했다.

신문에 따르면 디즈니 이사회는 20일 밤 전격적으로 아이거를 새로운 CEO로 선임한다고 발표했고 아이거 CEO도 직원들에게 메일을 보내 자신의 복귀를 알렸다.

밥 체이펙 전 CEO를 몰아내려는 움직임이 나타난 것은 지난 여름부터로 최고재무책임자(CFO)인 크리스틴 매카시 등 3명이 간여했다. 이들은 체이펙 전 CEO의 리더십에 문제가 있다고 여기던 도중 지난 8일 디즈니의 수익 발표가 반란의 계기가 됐다. 스트리밍 사업의 부진에 따라 14억 7000만 달러(약 1조 9900억원)의 손실을 입었고 사흘 뒤 체이펙 전 CEO가 감원을 발표하자 축출을 결정했다는 것이다.

2005년부터 2020년까지 디즈니 CEO를 역임한 아이거는 픽사·마블·루카스필름·21세기폭스 등을 인수하고 시장점유율도 5배 늘리는 등 디즈니를 세계 최대의 엔터테인먼트 기업으로 키웠다는 평가를 받았다.

아이거는 체이펙 전 CEO가 12월부터 ‘광고 없는’ 디즈니 플러스 요금을 10.99달러(기존 7.99달러) 올리기로 한 결정에 불만을 가졌던 것으로 알려졌다. 요금 인상은 수익성 성장에 방점을 둔 것으로, 아이거는 구독자 수를 강조했던 것으로 전해졌다. 즉 요금이 저렴하면 타사 콘텐츠가 좋아도 경쟁력이 있다는 것이다. 여기에 플로리다주의 일명 ‘게이 발설 금지(Don’t Say Gay)’ 법안에 대한 입장차도 체이펙을 몰아내는데 역할을 한 것으로 전해졌다.

화려한 디즈니 왕국을 건설하는데 기여했던 아이거의 재등장에 뉴욕증권거래소에서 디즈니의 주가는 21일 97.75달러로 거래를 마쳤다. 전 거래일보다 6.48% 상승한 것이다. 기술주 중심의 나스닥 지수가 1% 하락한 것과 비교해 상승세는 더욱 눈에 띈다.