주미대사 “日 과거인정하면 관계진전…전제조건 아니라 상식”

미국의 대표적 지일파 인사인 데니스 블레어 전 미국 국가정보국(DNI) 국장이 한국과 일본이 더이상 과거사에 집착하지 말고 고위급 특사교환을 통해 정치적 해결을 모색해야 한다고 주장했다.

일본 사사카와 평화재단 이사장을 맡은 블레어 전 국장은 19일(현지시간) 미국의 보수 싱크탱크인 헤리티지 재단이 ‘과거사와 동북아의 발전’을 주제로 개최한 세미나에서 “정치적 리더십 차원에서 해법을 찾아야 한다”며 “신뢰할 수 있는 특사(特使) 채널을 활용해 문제를 해결할 필요가 있다”고 밝혔다.

블레어 전 국장은 “강력한 민족주의적 지도력을 갖춘 지도자들만이 정치적 역풍 없이 역사적 적대감을 뒤로 돌리고 각국을 이끌어갈 수 있다”며 “공개적 행보는 오해를 받을 소지가 있는 만큼 신뢰할 수 있는 특사 채널을 활용해 진정한 뜻을 전달할 수 있다”고 강조했다.

그는 또 “각국의 지도자는 이 같은 사적인 소통과 동시에 공식적 언행을 세심하게 해야 한다”며 “야스쿠니(靖國) 신사참배이건 독도 문제이건 대중적으로 큰 행보는 정치적 기회주의자들에게 이용된다”고 지적했다.

그는 “역사의 실수를 다시 반복해서는 안되지만 역사를 너무 과도하게 기억하고 과거와 현재와의 차이를 무시하는 것은 잘못된 역사적 유추를 낳고 국가가 발전할 수 있는 능력을 제한하며 긍정적 변화의 기회를 놓치게 한다”고 주장했다.

그는 이어 “여론 주도층은 과거의 지엽적 역사이슈에 초점을 맞추기보다는 미래의 중요한 흐름을 강조해야 한다”며 “과거사를 경시하거나 덮어서는 안 되지만 과거 이후의 변화라는 보다 큰 맥락에서 바라봐야 한다는 의미”라고 설명했다.

그는 “역사를 직시하는 것은 역사교과서에 한두 줄 문장을 집어넣는 것 이상의 의미가 있으며 사과를 하고 받는 차원에 그치지 않는다”며 “이것은 사실에 기초한 역사에 대한 진지한 작업을 의미한다”고 말했다.

그는 특히 “역사의 실체를 파악하려는 노력은 절대 끝나지 않으며 ‘사과 피로’(apology fatigue)가 들어설 여지가 없다”며 “역사의 부끄러운 일들은 항상 고통스럽고 당혹스러울 것”이라고 강조했다.

이에 대해 우리 정부의 입장을 대변하는 안호영 주미 한국대사는 같은 세미나에 참석해 “지난 50년간 한·일 양국관계에는 부침이 있었으며 거기에는 특정한 패턴이 있었다”며 “이는 일본이 과거사를 있는 그대로 인정하고 책임을 지려는 자세를 보일 때 한국이 관계개선을 모색할 수 있는 정치적 공간이 열린다는 것”이라고 밝혔다.

안 대사는 특히 워싱턴DC에 주재하는 한 유럽국가 외교관이 일본군 위안부 문제에 대해 발언한 내용을 소개하며 “일본이 과거에 일어났던 일을 부정함으로써 스스로 만든 문제로 인해 고통을 겪고 있다”며 “일본이 위안부 문제를 공정하고 정직하게 인정했다면 그 문제는 지금 사라지고 없을 것”이라고 지적했다.

안 대사는 이어 “일본에는 두 종류의 지도자들이 있다”며 “과거를 있는 그대로 인정함으로서 자랑스러운 국가를 만들려는 정치인들과 반대로 과거를 부정함으로써 자랑스러운 국가를 만들려는 정치인들”이라며 아베 신조(安倍晋三) 정권을 우회적으로 겨냥했다.

안 대사는 미국의 역할에 대해 “한국과 일본 사이에 가장 먼저 이뤄져야 할 일은 과거를 공정하고 정직하게 인정하는 것이며 이는 버락 오바마 대통령이 지난 4월말 방한 때 강조한 것”이라며 “현재 미국 백악관, 국무부, 싱크탱크 등이 하고있는 일은 한·일관계를 개선하는데 매우 유익하다”고 강조했다.

안 대사는 내년이 한·일 국교정상화 50주년이라는 점을 거론하며 “지난 50년간 전체적으로 한·일관계가 굉장한 진전을 이뤘으며 앞으로도 계속 강건하게 발전해나갈 것”이라며 “과거사 인정과 함께 양국의 정상적 관계가 더욱 강화되도록 실질적인 노력을 해야 한다”고 강조했다.

안 대사는 최근 일본 산케이(産經)신문이 ‘한·일 정상회담 개최에 전제조건을 붙이지 않으면 좋겠다’고 주장한 데 대한 입장을 묻는 질문에 “양국관계가 더욱 강건한 방향으로 나갈 것이라는 기대수준이 존재하고 있는데, 만일 그 기대수준을 만족하지 못하면 실망감이 커질 것”이라며 “그것은 전제조건이 아니라 상식에 속하는 일”이라고 밝혔다.

연합뉴스