‘트럼프 충성파’로 다자외교에 대해 수 차례 비판했던 데이비드 멀패스 미국 재무부 국제담당 차관이 차기 세계은행 총재 후보로 낙점되면서 세계은행의 역할과 예산이 줄어들 수도 있다는 우려가 나온다. 멀패스 차관은 중국과 일본 등 아시아 주요국을 방문해 다자외교를 보장함으로써 회원국들을 안심시키기에 나섰다고 파이낸설타임스(FT)가 6일(현지시간) 전했다.지난달 임기를 3년 이상 남겨뒀던 김용 전 세계은행 총재가 갑작스레 사임을 발표하며 차기 총재 인선에 나섰던 미 백악관은 최종 후보자로 멀패스 차관을 지명했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 “우리 정부의 최우선 과제는 미 납세자들의 세금을 효과적이고 현명하게 쓰이도록 하는 것”이라면서 “멀패스는 오랫동안 세계은행의 책임에 대한 강력한 옹호자”라고 지명 배경을 설명했다.

트럼프 대통령 대선 후보 시절 경제 참모를 거쳐 트럼프 정부에 입성한 멀패스 차관은 보호주의 통상정책 실행에 앞장선 인물이다. 그는 그동안 세계은행에 대해 “지나치게 비대하고 비효율적이며, 역동적인 신흥시장으로 성장하는 개도국에 대한 지원 중단을 꺼리고 있다”고 비판해 왔으며, 특히 ‘대(對)중국 강경파’로 중국에 대한 지원 중단을 강하게 압박하기도 했다. 멀패스 차관이 세계은행 총재가 되면 중국 등 개발도상국에 대한 세계은행의 지원 프로그램이 축소될 것이라고 우려하는 것도 이 때문이다.

멀패스 차관은 이런 의구심을 종식하고자 이날 워싱턴 사무실에서 기자들과 만나 “(개발도상국의) 빈곤 완화와 성장이라는 세계은행의 미션에 대해 깊게 신경쓰고 있으며, 세계은행이 이를 달성할 수 있다고 확신한다”면서 “이미 수많은 지지를 얻었고 세계은행 총재가 될 수 있는 기회를 잡겠다”고 말했다. 그는 또 “기후변화와 환경에 대한 세계은행의 업무를 축소하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 멀패스 차관은 미국에 이어 세계은행에서 두 번째로 많은 지분을 갖고 있는 일본과, 미국과 무역협상 중인 중국의 지지를 얻기 위해 아시아 지역을 방문할 예정이다. 그는 “일본은 세계은행과 다자간 차관에 오랜 시간 관여해왔기 때문에 중요한 곳”이라고 덧붙였다.

비영리단체 세계개발센터 스콧 모리스 선임연구원은 “멀패스는 자신이 이전에 세계은행의 아젠다에 대해 첨언했던 것을 넘어서는 움직임을 다른 회원국들에게 보여주기 위해 많은 것을 해야 한다”면서 “거기에는 세계은행의 핵심 업무인 기후 예산과 관련해 중국과 건설적인 협력을 이끌어내는 일도 포함된다”고 FT를 통해 말했다. 그는 이어 “미국 이외 다른 회원국의 투표 지분이 84%라는 점에서 이들은 언제든 부적합한 후보자를 거부할 수 있다”고 지적했다.

외신들은 김 전 총재가 사임했을 당시 트럼프 정부가 추천한 친(親)트럼프 인사에 대해 유럽 이외 국가들이 반대표를 던질 가능성이 있다고 지적하기도 했다. 트럼프 대통령의 ‘미국 우선주의’ 기조를 따르는 총재가 세계은행이 취임했을 때 발생할 수 있는 다양한 문제를 고려해 신흥국에서 차기 총재가 나와야 한다는 목소리도 높았다. 앞서 김 전 총재도 버락 오바마 전 미 정부의 후보자로 나서기는 했으나 응고지 오콘조 이웰알라 나이지리아 재무장관이나 호제 안토니오 오캄포 콜롬비아 재무장관과 경쟁해야 했다. 이사회는 오는 14일까지 후보자를 받을 예정이지만 아직까지 신흥국에서 나온 후보자는 없는 상황이다.

한편 멀패스 차관의 장남인 로버트 멀패스가 지난해 7월부터 세계은행의 조사분석사로 근무하고 있다는 사실도 드러났다. 멀패스 차관이 총재로 선임되면 내규에 따라 장남은 사임해야 한다.

민나리 기자 mnin1082@seoul.co.kr