제니퍼 로페즈와 약혼남 알렉스 로드리게스가 남부 테네시주의 한 초등학교에 일년치 식품을 기증해 눈길을 끌고 있다.

잭스보로 초등학교 교사 브룩 고인스가 지난 2일(이하 현지시간) 페이스북에 올린 글을 보고 눈물을 뿌린 것이 계기가 됐다고 영국 BBC가 24일 전했다. 고인스는 한 남학생이 스파게티 훕스(미국에서는 spaghetti o‘s로 더 널리 알려져 있음) 얘기를 하던 도중에 전혀 도시락을 싸오지 못한다고 털어놓았다며 그 아이가 “언제 숙녀분이 자신의 백팩에 도시락을 넣어주는지” 묻더라고 전했다.

고인스는 “이번주라고 확실히 말할 수 없다고 했더니 그 녀석은 집에는 다 떨어졌다며 더 필요하다고 말하더라”고 전했다. 해서 뭘 가장 좋아하는지, 스파게티 ?스를 좋아하는지 물었더니 “그 아이가 날 똑바로 쳐다보더니 (손으로 조그맣게 동그라미를 그리며) ‘조금의 o‘s요. 집에는 없거든요. 그게 있으면 배가 따듯해져 잠들 수 있거든요’라고 말하더라. 난 스무 명의 아이들 앞에서 울음을 터뜨리고 말았다. 어떤 아이라도 그렇게 굶주려선 안된다. 절대로”라고 적었다.

교사들이 모두 주머니를 털어 몇주 동안 필요한 음식을 살 돈을 모았다. 이 사연을 트위터에 올렸더니 로페즈를 비롯해 4만 5000여명이 봤다.

로페즈는 23일 인스타그램에 약혼남과 함께 고인스, 학생들과 대화를 나눈 동영상을 올리며 “이 학교 학생들과 놀라운 교사들 얘기를 듣고 우리가 도와야 한다고 느꼈다. 학생들이 집에서 도시락을 싸올 수 있도록 교사들이 돕고 있다고 들었다. 모두가 맛있고 영양가 있는 음식을 먹을 수 있어야 한다. 우리가 이 일을 거들 수 있으며 최고의 일을 할 수 있는 지금이 이달 들어 가장 좋은 순간”이라고 적었다.

미국 정부 통계에 따르면 600만명 정도의 어린이들이 이따금 결식하거나 충분한 음식에 접근하지 못하는 것으로 집계됐다고 방송은 전했다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr