지난 1월 이슬람 극단주의자들의 테러 공격을 받은 프랑스 주간지 샤를리 에브도의 대표 만화가 레날 뤼지에가 사의를 밝혔다고 AFP통신이 18일(현지시간) 보도했다. ‘뤼즈’라는 필명으로 알려진 뤼지에는 1992년부터 23년간 샤를리 에브도에서 일해 왔다. 참사 직후 발행된 이 주간지의 특별호 표지에 이슬람 예언자 무함마드의 만평을 그린 주인공이다. 특별호는 무려 800만부가 넘게 팔려 나갔다.

뤼지에는 이날 프랑스 일간 리베라시옹과의 인터뷰에서 “테러로 동료를 잃은 직장에서 일하는 것을 더이상 견딜 수 없다”며 “조만간 회사에 사표를 제출하겠다”고 말했다. 그는 테러 희생자 이름을 일일이 거론하면서 “그들이 없는 상황에서 매호 주간지를 발행할 때마다 고문과 같았다. 같이 일했던 동료 생각으로 잠을 못 이뤄 지쳤다”고 설명했다. 이어 “오래전에 떠날 생각을 했지만 누구도 실망시키고 싶지 않아 참아 왔다”면서 “더는 견딜 수 없는 상황에 이르렀다”고 덧붙였다. 뤼지에는 “개인적인 선택”이라고 말해 외압이 없었음을 강조했다.

앞서 뤼지에는 지난달 하순 “더이상 흥미가 없다”는 이유로 무함마드 만평을 그리지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

테러 사건이 있기 전 파산 위기에 놓였던 샤를리 에브도는 전 세계로부터 기부금이 답지해 표현의 자유를 의미하는 상징이 됐다. 하지만 기부금 사용처를 놓고 내부 분열을 드러냈다. 20명의 직원 가운데 뤼지에를 포함한 15명은 지난달 모든 종업원에게 똑같이 지분을 배분해야 한다고 주장하면서 분열을 키웠다.

오상도 기자 sdoh@seoul.co.kr