‘UCC스타’ 피아니스트 신지호

다른 건 둘째치고 외모가 일단 출중하다. 인기그룹 2PM의 닉쿤을 빼닮았다. 하지만 피아니스트 신지호(23)는 외모가 먼저 주목되는 게 부담스럽다. 자신만의 음악 철학으로 승부수를 띄우고 싶다고 했다. 앨범 발매를 앞둔 그를 최근 서울신문 편집국에서 만났다.



●레슨 한 번 받지않은 피아노 전공자

다소 생소할 수도 있지만 신지호는 이미 인터넷상에서는 유명 인사다. 게임 ‘슈퍼마리오’의 배경음악, 영화 ‘트랜스포머’의 주제곡 등 귀에 익은 음악들을 피아노 곡으로 직접 편곡한 UCC로 화제를 모았다. 포털 사이트들은 그를 위한 동영상 코너를 만들기도 했다. 그의 미니홈피 방문자는 70만명이 넘었다.

“악보가 있었냐.”는 질문에 대한 답이 더 놀랍다. 악보도 없이 그냥 들으면 바로 연주가 됐단다. “누리꾼들이 악보를 어디서 구했냐고 물어보곤 하는데 사실 악보가 없었어요. 듣고 좋으면 곧바로 연습을 했을 뿐이죠.”

신지호는 미국에서 피아노를 전공했다. 하지만 대학 때까지 레슨(교습)을 받아 본 적이 없다. 4살 때 피아노를 알게 돼 피아니스트가 되겠다고 투정을 부렸지만, 집에서는 그다지 달가워하지 않았다고 한다. 음악을 포기하고 중학교 2학년 때 미국 유학길에 올랐고 우연한 기회에 입단한 학교 오케스트라에서 독학으로 피아니스트의 꿈을 키웠다. 정식 레슨을 받지 않았는데도 2002년부터 2005년까지 미국 테네시주 피아노 경연에서 연속 1위에 입상하고, 2005년 미국 대통령상을 받는 등 수상 실적이 화려하다. 결국 현대음악 명문인 인디애나주립대학에 입학, 작곡을 공부하기 시작했다.

하지만 이내 방향을 돌렸다. 정통 클래식이 아닌 새로운 음악을 하고 싶어서였다. “재즈와 실용음악으로 유명한 버클리 음대에 다시 도전장을 내밀었어요. 좀더 폭넓게 다가가고 싶었죠.” 신지호는 버클리대 졸업을 눈앞에 두고 있다.

●“한국에 없는 피아니스트 되고파”

UCC가 뜨자 기획사들은 경쟁적으로 유혹의 손길을 내밀었다. “피아노를 치면서 노래를 부르면 어떻겠냐.”면서 가수를 제의한 곳도 있었다. 하지만 “목소리가 아니라 손가락으로 음악을 하는 사람”이라는 신념을 지켰다.

실제 신지호의 UCC에는 ‘잘난’ 얼굴이 없다. “겁이 났기 때문”이라는 짤막한 대답이 돌아온다. “실력이 외모에 가려진다는 억울함 때문은 아니었나.”라고 직설적으로 묻자 “사실 시선이 음악이 아닌 딴 곳으로 간다는 게 두려웠어요. 난 음악을 연주하는 사람일 뿐이거든요.”라고 말한다.

신지호는 새 음반에 대해 “뉴에이지에 가까워요. 어릴 때 작곡한 곡도 담았죠.”라고 설명했다. 하지만 그는 스스로를 ‘뉴에이지 피아니스트’로 규정하고 싶지 않다고 했다. 변신의 여지가 무한하기 때문이다. “이번 앨범은 신지호의 극히 일부분입니다. 매우 서정적인 분위기인데 다음엔 보다 열정적인 곡을 보여드리고 싶어요. 굳이 장르를 따지자면 ‘팝 피아니스트’라는 말이 가장 어울리지 않을까요.”

그는 좋아하는 피아니스트로 크로아티아 출신의 막심 므라비차를 꼽았다. 피아노로 신명나는 무대를 만드는 카리스마가 너무나 부럽단다. “한국에 없는 피아니스트가 되고 싶어요. 상식을 넘어선 피아니스트요. 피아노로 온갖 퍼포먼스를 보여줄 수 있는 막심과 같은 연주자, 그게 제 꿈이에요.”

글 이경원기자 leekw@seoul.co.kr

사진 도준석기자 pado@seoul.co.kr