신의 한 수냐 실패 한 수냐

‘용병(傭兵)이 한 해 농사를 좌우한다.’

국내 프로스포츠에서 용병으로 불리는 외국인 선수의 존재감이 갈수록 커지고 있다. 종목마다 편차는 있지만 외국인 선수의 활약이 우승컵의 향방을 가늠할 정도가 되고 있다. 외국인 선수가 활약하며 경기 수준이 높아졌다는 밝은 면이 있지만 국내 선수들의 설 자리가 좁아지는 그늘도 존재한다.

●등록 선수의 8.5%나… “경기 수준 높였다”

23일 한국야구위원회와 한국프로축구연맹, 한국배구연맹, 프로농구연맹 등에 따르면 4대 프로스포츠에 130명의 외국인 선수가 몸담고 있다. 1군 위주로만 등록 선수를 따지면 1531명 가운데 외국인 선수가 8.5%를 차지한다. 하지만 외국인 선수 대부분이 주전 멤버로 출전하는 만큼 실제 비중은 20%에 육박하고 있다.

원래 용병이란 표현에는 ‘금전적 보수를 받고 복무하는 군인’이라는 낮잡는 뜻이 담겨 있다. 하지만 국내 선수를 가리키는 ‘토종’이란 표현과 대비해 혼용되고 있다. 프로스포츠 가운데 가장 먼저 1983년부터 외국인 선수제를 도입한 프로축구의 경우 K리그 클래식(1군) 12개 팀 등록 선수 416명 중 외국인 선수가 32명이나 된다. 외국인 비중은 7.7%지만 실제로는 11명 선수 중 4명(아시안쿼터 1명 포함)까지 경기에 나설 수 있다. 1983년 출범 당시 2명이었던 출전 선수 숫자가 차츰 늘고 있다. 초기에는 동유럽 출신 선수가 많았지만 최근에는 브라질 등 남미 출신이 주를 이루고 있다. 2부 리그인 K리그 챌린지 10개 팀에도 22명의 외국인 선수가 등록돼 있다.

1998년 외국인 선수제가 처음 도입된 프로야구의 올 시즌 외국인 선수는 10개 팀에 모두 31명이다. 올해부터 팀별 엔트리가 27명으로 늘어나 270명의 선수가 경기에 나선다. 전체의 11.5%가 외국인 선수인 셈이다. 특히 프로야구는 ‘투수놀음’이란 말처럼 외국인 선수 상당수가 투수 위주로 꾸려진다. 프로농구는 팀당 2명씩 외국인 선수를 보유할 수 있다. 남자농구(KBL) 10개 팀에 20명, 여자농구(WKBL) 6개 팀에 12명의 외국인 선수가 있다. 남자농구 등록 선수(180명)의 11.1%, 여자농구 등록 선수(111명)의 10.8%를 차지하고 있다. 남녀 통틀어 한 명의 예외도 없이 미국 국적이란 점이 이채롭다.

●의존도 너무 커… “국내 선수 입지 약화” 우려도

프로배구는 남자 7개 팀과 여자 6개 팀에 각 1명씩 13명의 외국인 선수를 보유하고 있다. 경기당 출전 선수가 19명이지만 6명의 주전 멤버에 포함돼 경기에 나선다. 외국인 상당수가 쿠바 출신 공격수다. 2005~2006시즌 도입 당시 외국인의 공격 점유율은 남자의 경우 14.6%에 불과했지만 2013~2014시즌에는 41.8%를 기록했다. 외국인 선수 1명이 팀 공격의 40% 이상을 책임지는 셈이니 문제라 하지 않을 수 없겠다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

강신 기자 xin@seoul.co.kr