민주통합당 임종석 사무총장이 9일 총장직 및 서울 성동을 총선후보에서 사퇴하면서 공천갈등이 일단 봉합 국면으로 들어갔지만 이번 사태로 당 안팎의 친노(친노무현) 그룹간의 갈등도 노정됐다.

임 총장이 보좌관의 불법자금 수수 혐의와 관련해 1심에서 유죄가 선고돼 지속적으로 퇴진 압력을 받았지만 이날 사퇴의 결정적 계기는 8일 이해찬 문재인 문성근 상임고문 등 ‘혁신과통합(혁통)’ 지도부의 압박으로 보이기 때문이다.

친노세력은 2007년 대선에서 패배한 뒤 스스로를 ‘폐족(廢族)’이라고 부를 정도로 몰락한 상황이었다.

그러나 지난해 손학규 당시 민주당 대표를 중심으로 야권대통합 논의가 급물살을 타고 전격적으로 통합이 이뤄지면서 친노그룹은 ‘민주통합당’ 아래 재결집했다.

대표 경선 과정에서는 한명숙 현 대표와 정세균 상임고문 등 당내 친노계는 물론이고 문재인 노무현재단 이사장, 이해찬 혁통 상임대표, 문성근 최고위원 등 당 밖의 친노계들도 결속하는 모양새였다.

그 결과 한 대표와 문 최고위원이 경선 1, 2위를 차지하면서 당내 전면으로 부상했다. 친노의 화려한 부활이라는 말까지 나왔다. 총선 과정에서 김두관 경남지사도 입당하면서 야권내 입지가 더욱 공고화됐다.

그러나 민주당의 공천이 진행되면서 균열이 나타났다. 부산ㆍ경남 지역 공천에서는 친노계 인사들이 대거 포진했지만 수도권 등지의 공천이 결정되면서 “공천에서 배제되고 있다”는 불만이 쌓여간 것이다.

더욱이 임 총장의 거취를 둘러싼 논란, 모바일 경선 투표인단 모집 과정에서 발생한 투신 사망 사건, 구(舊) 민주계의 공천배제 반발 등에 따른 민주당 지지율 급락은 여기에 기름을 부은 형국이 됐다.

당이 위기 상황에 처했음에도 한 대표가 별다른 수습책을 제시하지 못하고 있다는 당 안팎의 지적과도 맥을 같이한다. 특단의 대책이 나오지 않을 경우 부산경남권의 총선 결과가 더욱 나빠질 것이라는 우려감도 고조되는 상황이었다.

이해찬 고문 등은 직간접적으로 한 대표에게 임 총장 사퇴 불가피론을 제시한 것으로 알려졌다. 그는 탈당가능성까지 언급한 것으로 전해졌다.

이런 우려가 터져나오는데도 불구하고 아무런 변화가 없자 이 고문 등은 8일 전격 회동을 갖는 등 ‘행동’에 나서기에 이르렀다. 친노 세력간 갈등이 전면에 부상하게 된 것이다.

일단 한 대표가 이런 요구를 늦게나마 수용한 만큼 양측간 갈등은 일단 봉합 국면으로 접어들 것으로 보인다. 이런 갈등 양상이 부상할수록 양측 모두 얻을 것보다 잃을 것이 많다는데 인식을 같이하고 있기 때문이다.

그러나 앞으로 진행될 지역구 추가 공천 심사 및 비례대표 공천 심사 과정이 변수다.

혁통측은 이미 앞으로의 공천 과정에서 국민 눈높이에 맞는 공천 및 계파와 지분 나누기 배제, 전문성과 대표성을 감안한 시스템 공천을 요구한 바 있다.

민주당내 공천 심사가 계파간 지분나누기라는 비판에 다시 휩싸이게 될 경우엔 갈등이 재연될 수 있다. 상황에 따라서는 양측간 불신과 감정싸움으로 이어지면서 파장이 더욱 커질 수도 있다.

연합뉴스