6·4 지방선거를 향한 선거일정이 시작되면서 새누리당 내 후보를 뽑는 ‘경선의 룰’을 놓고 신경전이 고조되고 있다.

전면화된 상황은 아니지만 새누리당의 일부 출마 예상자들이 당 경선 규칙의 개정 필요성을 제기하고 나서, 당헌·당규를 개정하자는 당내 여론이 확산될지 주목된다.

중앙선관위가 내달 4일 광역단체장 예비후보 등록을 시작하면 3∼4월에는 시·도별 당내 경선이 집중될 전망이다. 후보자등록 신청일이 5월15일이기 때문이다.

대구시장 출마를 준비 중인 조원진 의원은 27일 광역단체장 경선에 ‘유권자의 5% 이상’ 참여와 ‘후보자간 토론회 10회 이상 보장’을 공식 제기했다.

조 의원은 연합뉴스와의 통화에서 “경선에서 유권자의 참여를 확대해야 본선에서 경쟁력이 있는 후보를 선출할 수 있다”면서 “아울러 토론회를 늘려 시민의 알권리를 보장해야 한다”고 말했다.

시·도지사 후보자 선출을 위한 선거인단에서 일반 유권자의 비율을 현행 ‘0.1% 이상’에서 5%로 올리고 토론회 의무 개최 규정을 신설하자는 요구다.

현행 기준은 박근혜 대통령이 당 대표였던 지난 2005년 골격이 마련된 것으로, 새누리당은 대통령 후보 선출에도 같은 규정을 적용하고 있다.

이렇듯 일반 유권자의 참여를 확대하자는 주장은 ‘낙하산 공천’을 사전에 막고 조직 동원이 가능한 현역 후보의 ‘기득권’을 견제하겠다는 의도로 풀이된다.

이 때문에 인지도가 떨어지는 정치신인이나, 정치적 이변 가능성이 적은 당의 텃밭인 영남권을 중심으로 공감대를 형성하고 있는 것으로 알려졌다.

영남권의 한 의원도 “현행 경선 방식을 정한 게 거의 10년이 다 됐기 때문에 현실에 맞게 손질할 필요가 있다”면서 “지금처럼 체육관에서 선거를 하면 선거 시간이나 장소를 고려할 때 기껏해야 1만명이 참여를 못한다”고 지적했다.

그러나 선거가 임박해 ‘게임의 룰’을 바꾸자는 요구여서 현실화될지는 불투명하다.

수도권의 한 의원은 “뒤늦게 규칙을 바꾸는 것은 특정인에게 유리하도록 하겠다는 오해를 살 수 있고 순수성 측면에서 동의하기 어렵다”면서 “현실적으로 지금 바꾼다는 것은 불가능에 가깝다”고 반대했다.

한편, 기초선거 정당공천 유지 여부를 놓고 여야가 논란을 벌이는 가운데 일부 지역에서는 공천제도 개편을 시도하고 있다.

나성린(부산 부산진갑) 의원은 기초단체장, 시의원, 구의원 후보 공천을 100% 여론조사로 결정키로 했다. 나 의원은 “사천을 막고 이름 그대로 공천을 위해 후보 결정 권한을 일반 시민과 당원에게 돌려 드리기 위한 것”이라고 밝혔다.

김재원(경북 군위·의성·청송) 의원도 경선을 포함한 완전 상향식 공천으로 후보자를 선출키로 했다.

연합뉴스