해외에서 우리 국민에 대한 사건·사고 발생이 빈발한 가운데 재외공관의 담당 영사 인력이 올해 크게 증원된다.

외교부는 안전행정부 등 관련 부처와의 협의를 통해 18명의 영사 인력 정원을 추가로 확보했으며 올해 중에 배치할 계획이라고 1일 밝혔다.

신규로 확보된 인원 가운데 3명은 올 상반기 중에 설치될 예정인 필리핀 세부 분관에 배치될 계획이다. 연간 40만명이 넘게 방문하는 세부에는 강력 사건이 빈발하는 상태다.

나머지 인원은 중국, 아프리카·중동 등 업무 수요가 많은 공관에 차례로 배치될 예정이다.

현재 재외공관에서 사건·사고를 담당하는 영사는 300명 정도로 이번에 증원되는 규모는 전체의 6% 수준으로 적은 비율은 아니다.

그러나 외교부 내에서는 원만한 사건·사고 처리를 위해서는 본부의 재외동포영사국을 실질적으로 확대하는 한편 재외공관의 영사 인력을 200명 정도 추가로 증원해야 한다는 지적이 제기되고 있다.

한 관계자는 “지난해 연간 해외여행객이 1천500만명에 이르는 등 업무 수요가 폭증함에 따라 관련 업무 담당자의 증원이 절실하다”고 말했다.

연합뉴스