박근혜 대통령이 4일 국무회의에서 이산가족 생사확인과 서신교환, 화상상봉 등의 실현을 북한과 협의하라고 지시하면서 상봉 정례화에 이어 이산가족 상봉 관련 추진 과제가 더욱 불어났다.

상봉 정례화와는 달리 생사확인과 서신교환, 화상상봉은 과거에 널리 시행됐던 제도다.

본격적인 이산가족 상봉이 시작된 2000년 이후 남북 당국은 이산가족 총 5만5천412명의 생사를 확인했고, 679건의 서신을 교환했다.

2005년부터 2007년까지 시행된 화상상봉을 통해서 3천748명의 이산가족이 화면을 통해서나마 헤어진 혈육을 만났다.

통일부는 고령의 이산가족을 대상으로 ‘영상편지’를 촬영하는 사업도 펼치고 있다.

본격적인 시행까지 넘어야 할 산이 많아 보이는 상봉 정례화와는 달리 생사확인과 서신교환 등은 과거 남북 합의로 시행됐던 제도를 재개한다는 측면에서 보면 실현이 상봉 정례화보다는 상대적으로 쉬울 것으로 예상된다.

이처럼 이산가족 상봉 관련 의제를 ‘한 보따리’ 쌓아 놓은 가운데 정부는 북한과의 협의에 있어 시기와 형식에 대한 집중 검토에 들어갔다.

현재로서는 북한이 민감하게 반응하는 키리졸브 연습이 끝나는 6일 이후에서 다음 주 초 사이에 북한에 접촉을 공식 제의할 것이라는 관측이 많다.

통일부 당국자는 “이번주 중에는 종합적인 검토를 계속할 것 같다”며 “검토가 끝나는 대로 대북 조치를 할 것”이라고 말했다.

회의의 ‘급’ 문제도 중요한 검토 사항이다.

남북은 지난달 5일 적십자 실무접촉에서 이산가족 상봉 행사 개최 후 다시 실무접촉을 갖고 ‘인도적 문제’ 해결을 위한 논의를 계속해 나가기로 합의했다.

인도적 문제인 이산가족 상봉은 적십자 차원에서 풀어야 한다는데 일단 공감대가 있는 셈이다.

그러나 더 포괄적인 남북관계 현안을 다룰 고위급 접촉에서 바로 이 문제를 논의할 가능성도 있다. 적십자 실무접촉에서 합의한 이산가족 상봉도 결국 최종 시행 여부는 지난달 두 차례의 고위급 접촉에서 결판이 났다.

북한이 이산가족 상봉을 지렛대로 금강산 관광 재개 등을 원한다면 고위급 접촉을 요구할 가능성이 크다는 분석이다.

일단 먼저 대화를 제의하겠다는 방침을 세워 놓은 정부도 두 가지 대화의 틀을 모두 저울대에 올려놓고 검토 중인 것으로 전해졌다.

연합뉴스