태 최고위원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 자청해 “후원금 모금에 단 하나의 오점이 없이 당당하다”며 이같이 말했다.
이날 한 언론은 태 최고위원이 지난해 지방선거를 전후해 지역구인 서울 강남갑에서 당선된 시·구의원들로부터 후원금을 받았으며, 이 과정에서 시·구의원 본인은 물론 가족, 지인들 명의로 후원금을 보내는 ‘쪼개기’ 방식이 사용됐다고 보도했다.
태 최고위원은 이에 대해 “시·구의원들 후원은 쪼개기에 해당하지도 않으며 시·구의원들이 언론에 자발적으로 후원한 것이라 밝혔다”며 “특히 공천 헌금이라는 오해를 피하고자 저는 오히려 지난해 지방선거를 앞두고 예비후보들이 낸 후원금을 반환하기도 했다”고 주장했다.
그러면서 “악의적 왜곡보도에 강한 유감을 표한다”고 했다.
태 최고위원은 이어 “공무상 취득한 후원정보가 아니고서야 알 수가 없는 후원자 신원 자료까지 다 알고, 명단까지 언론에 넘겼다는 것은 심각한 불법행위”라며 “법적 책임을 묻겠다”고 밝혔다.
태 최고위원은 대통령실 ‘공천 개입’ 논란을 부른 자신의 음성 녹취 공개에 대해서도 의혹을 거듭 부인했다.
지난 1일 ‘대통령실 이진복 정무수석이 공천 문제를 거론하며 한일관계 옹호 발언을 해달라는 취지의 요청을 했다’는 태 최고위원의 음성 녹취가 언론 보도로 공개된 바 있다.
태 최고위원은 “이 정무수석과는 최고위원 발언 방향이나 공천에 대해 그 어떤 대화도 나누지 않았다”고 재차 밝혔다.
이어 “이번 사건 본질은 보좌진 전체가 참석한 회의에서 최고위원에 당선됐음에도 제 공천을 걱정하는 보좌진을 안심시키고, 최고위원으로서 활동 중심을 윤석열 정부 성공에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 발언을 참석자 중 누군가가 녹음해 불순한 의도로 유출한 것”이라며 “불법 녹음·유출한 자는 수사를 통해 끝까지 색출하겠다”고 말했다.
그는 또 일부 유튜브 채널이 자신과 관련, ‘잦은 보좌진 교체’ 등을 거론하는데 대해서도 “터무니없는 주장들”이라며 “국회의원 300명 의원실 중에 1년간 면직이 한 건도 없었던 의원실이 몇 개나 되는지 확인해보라”고 반박했다.
이어 “1년 반 전에 다른 의원실로 간 비서관, 현재 일하고 있는 비서관을 이번 불법 녹음·유출과 연결하는 의혹까지 제기했다”며 이 역시 ‘가짜뉴스’라고 반박하면서 법적 대응 방침을 밝혔다.
그는 끝으로 “저를 정치권에서 퇴출하려는 음해성 정치공세와 가짜뉴스가 더 많이 나올 것이고 ‘태영호 죽이기’는 더욱 거세질 것”이라면서 “그러나 절대 굴복하지 않을 것”이라고 말했다. 당 일각의 거취 정리 요구에 선을 그은 것으로 해석되는 대목이다.
태 최고위원은 입장문 발표 후에는 ‘최고위원직 자진 사퇴 가능성’ 등 기자들의 질문에 일절 답하지 않았다.
온라인뉴스팀
