이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 오는 31일 서울에서 회담을 갖고 대북정책 공조, 미국의 확장억제 실행력 강화 등 동맹 현안에 대해 의견을 교환한다.

국방부 관계자는 27일 “이번 회담에서는 대북정책공조, 미국 확장억제 실행력 강화 등 다양한 동맹 현안이 논의될 것으로 보인다”고 말했다. 오스틴 장관은 양국 장관회담 하루 전인 30일 입국할 예정이며 회담 당일 오후 의장행사 후 방명록 작성, 장관회담, 기자회견 등의 순으로 행사가 진행될 예정이다.

26일(현지시간) 미 국방부는 오스틴 장관이 29일 한국과 필리핀을 연달아 방문한다며 “양국의 고위 정부·군 지도자들을 만나 지역 안정을 발전시키고, 미국과의 국방 파트너십을 더욱 강화할 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “이번 순방은 자유롭고 개방된 인도·태평양을 보존한다는 공동 비전을 지원하기 위해 동맹국·파트너와 협력하겠다는 미국의 깊은 의지를 재확인하는 것”이라고 했다.

사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 이날 진행된 브리핑을 통해 이번 방한에서 언급될 의제와 관련해 “오스틴 장관이 역내 방위 공약을 강조할 것이라고 본다”고 말했다. 오스틴 장관이 방한하면 다음 달 진행될 예정인 한미 확장억제수단운용연습(DSC TTX)에 대한 준비 상황도 검토할 것으로 전망된다. 이번 훈련은 북한의 ‘핵 선제 사용’ 시나리오를 가정해 진행된다.

대통령실에 따르면 윤 대통령은 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과 오스틴 장관을 연달아 면담하는 방안을 검토 중이다. 윤 대통령은 오스틴 장관을 만나 훈련 준비 상황에 대한 의견을 나누고 한미동맹에 기반한 대북 확장억제 강화,한미일 안보협력 등에 대한 의지도 재차 확인한다는 계획이다.