서해 백령도 인접한 공군기지 2곳 공격헬기 50여대 전진배치

북한이 서해 백령도에 인접한 공군기지 2곳에 공격헬기 50여대를 전진배치한 것으로 알려졌다.

군의 한 소식통은 23일 “지난 5월부터 북한의 황해남도 태탄과 누천리 공군기지에 공격헬기 50여대가 배치된 후 아직까지 철수하지 않은 것이 포착됐다.”며 “이 헬기들은 공대지 공격과 고속 기동훈련에 동원되고 있다.”고 밝혔다. 이 기지들은 서해 북방한계선(NLL)과 휴전선에서 각각 50㎞, 40㎞ 떨어진 북한의 최전방 공군기지다.

이번에 전진배치된 헬기들은 북한이 1980년대 중반부터 생산한 MI-2 개량형과 1980년대 말 옛 소련에서 들여온 MI-8 등으로 알려졌다. 이 헬기들은 12.7㎜ 기관총과 250∼500㎏ 폭탄, 57㎜ 로켓, 대전차 유도탄 등으로 무장하고 있다.

북한이 그동안 헬기 조종사들의 남한 귀순을 우려해 헬기 부대를 후방에 배치해 온 것을 감안하면 이례적인 조치로 받아들여지고 있다. 특히 50대라는 규모는 북한군 보유 전체 헬기 300여대의 6분의 1에 이르는 비중을 차지한다.

북한군의 의도에 대해 우리 군이 백령도에 배치한 공격용 코브라헬기(AH-1S)와 다연장로켓 등에 대응하기 위한 것, 서북 도서에 대해 공기부양정과 함께 헬기로 입체 상륙작전을 펴기 위한 것 등 분석이 나오고 있다.

하종훈기자 artg@seoul.co.kr / 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr