나머지 27명은 4일 오전 판문점 통해 송환

지난달 5일 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 통해 넘어온 북한 주민 가운데 4명이 귀순 의사를 밝혔다.

통일부는 3일 “북한 주민 31명(남성 11명, 여성 20명) 가운데 4명이 남측에 남겠다는 의사를 밝혔다”고 전했다.

통일부는 이에 따라 이들 4명을 제외한 27명을 남하 27일 만인 4일 판문점을 통해 송환하고, 이들이 타고온 선박은 서해 북방한계선(NLL) 해상에서 북측에 인계할 예정이다.

이에 앞서 대한적십자사는 이날 오후 판문점 적십자채널을 통해 북한 조선적십자회 앞으로 전통문을 보내 이 같은 내용의 송환 계획을 통보했다.

통일부는 “송환 및 귀순은 북한 주민의 자유의사에 따른 것”이라며 귀순 의사를 밝힌 4명의 성별과 인적사항, 북측 선박의 단순 표류 여부 등 조사결과에 대해서는 합동신문조로부터 통보받은 게 없다며 구체적 언급을 피했다.

북한 주민 31명은 설 연휴 기간인 지난달 5일 서해 NLL을 넘어왔으며, 그동안 군, 경찰, 국가정보원 등으로 구성된 합동신문조로부터 남하 경위와 귀순 여부 등에 대한 조사를 받아왔다.

북측은 지난달 8일 조선적십자회 명의로 대한적십자사 앞으로 전통문을 보내 주민과 선박의 송환을 요구했었다.

집단으로 남하한 북한 주민 가운데 일부만 귀순한 경우는 드문 만큼 이번 경우에 대한 북측의 반응이 주목된다.

통일부에 따르면 2009년 울릉도를 통해 넘어온 4명 가운데 1명만 송환되고 나머지 3명은 귀순한 바 있다. 2005년 9월 연평도 해상을 통해 내려온 2명 가운데 1명은 귀순하고 1명만 송환됐다.

연합뉴스