검찰이 1천억원대의 사기대출과 계열사 부당지원 혐의로 구속된 C&그룹 임병석(49) 회장이 회삿돈을 빼돌려 조성한 비자금을 관리해온 유력한 창구로 지목하는 곳의 하나가 계열사의 해외법인이다.

　금융권과 정·관계 로비를 통해 끌어들인 거액의 외부 자금을 국내 감독당국의 통제권을 벗어난 해외법인으로 빼돌려 ‘개인금고’로 사용했을 가능성이 크다는게 수사팀의 인식이다.

　그 중 가장 먼저 용의선상에 오른 곳이 계열사 중 해외사업이 가장 활발했던 C&중공업 산하 중국법인.C&중공업은 임 회장이 세븐마운틴그룹(현 C&그룹) 시절인 2004년 1천700여억원에 인수한 컨테이너업체 진도가 2006년 조선사업에 뛰어들면서 중견 조선사로 탈바꿈한 회사다.

　앞서 진도는 1992~94년 중국의 한 해운업체와 합작해 광저우와 다롄,상하이 등 세 곳에 컨테이너 공장을 설립해 운영했는데,C&그룹은 진도를 인수하면서 이들 공장을 운영하는 중국법인도 함께 넘겨받았다.

　검찰은 이들 공장 명의로 개설된 중국 계좌에 그룹 전체의 자금조달 창구였던 C&중공업 등에서 빠져나간 자금이 보관돼 있다는 유력한 단서를 잡고 사실 관계를 파악 중이다.

　C&중공업이 목포 조선소 건설 등 무리한 사업투자 끝에 퇴출되면서 중국 컨테이너 공장들도 가동을 멈췄지만,법인이 소유한 계좌들은 여전히 살아 있는 것으로 전해지고 있다.

　검찰은 C&중공업이 중국법인에서 발생한 수익 일부를 회계장부에서 누락시키는 수법으로 자금을 빼돌려 비자금을 축적했을 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

　C&그룹 주변에서는 중국법인의 비자금 조성 의혹이 줄곧 나돌았다.임 회장이 최근 C&우방의 임금 체불과 관련한 소송에서 소 취하를 조건으로 10억여원의 합의금을 제시했는데 이 돈의 출처가 중국법인의 비자금이라는 설이 대표적이다.

　검찰은 해외사업을 활발하게 했던 계열사의 하나인 C&라인(옛 동남아해운)도 비자금 창구 가능성을 염두에 두고 수사를 진행하는 것으로 전해졌다.

　자금난을 겪던 C&라인에 대여금 명목으로 다른 계열사들에서 지원한 400억원대의 자금의 행방을 쫓고 있는데,C&라인이 최근까지 운영한 싱가포르,말레이시아,홍콩 등의 해외법인으로 일부 자금이 빠져나갔을 수 있다는 것이다.

　최근 비자금이나 탈세·횡령 등의 기업 비리 사건에서 해외법인을 통한 자금착복·유용은 드물지 않게 등장한다.내부 통제가 심한 상장사나 대기업에서 바로 자금을 빼돌리기 어렵기 때문에 일단 통제권 밖의 해외기업이나 관리가 허술한 소형 계열사에 투자나 대여 명목으로 돈을 지원한 뒤 빼돌리는 방식이 주로 활용된다.

　이 같은 ‘신종 비리’는 적발하기가 매우 어렵고 폐해 또한 막대하다는 점에서 심각성이 더욱 크다는게 검찰의 시각이다.

　김준규 검찰총장이 올해 초부터 직접 나서 검찰의 수사력을 ‘국부유출’ 범죄의 차단에 집중하겠다는 강력한 의지를 피력한 것도 그 때문이다.

　C&그룹 수사의 범위를 ‘몸통’ 격인 정·관계 로비로 확대하려면 비자금 조성 경위와 규모 확인이 급선무인데,일단 해외로 빠져나간 자금은 추적이 어렵고 관련자 소환 등이 쉽지 않다는 점에서 검찰도 고민이 없지는 않다.

　대검의 한 간부는 “해외자금 수사가 쉽지는 않지만,올해초 출범한 국제협력단이 역량을 키워온 만큼 범죄 혐의가 포착되면 국제공조를 통해 철저한 수사가 이뤄질 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

연합뉴스