초등 동창 기다리는 초로의 친구들

“아직 3층 우측 맨 앞 객실에 3명이 남아 있을 거예요, 3명이….”

세월호 침몰 참사 발생 13일째인 28일 초로(初老)의 친구들은 아직 돌아오지 못한 동창들을 애달프게 기다리고 있었다. 인천 용유초교 28회 동창생이다. 동창생 중 17명은 환갑 되는 해를 기념해 세월호를 타고 2박 3일 일정으로 제주도 여행을 가던 중 사고를 당했다.

배에 함께 탄 친구 중 5명은 당일 헬기와 구명정 등에 의해 구조됐지만 동창회장인 백모(60)씨 등 8명은 싸늘한 주검으로 선체 안팎에서 발견됐다. 배 안에서 헤어진 나머지 4명에 대해서는 아직 아무런 소식이 들려오지 않았다.

세월호 침몰 순간 구조된 용유초 동창 A(60)씨는 인천의 한 병원에서 퇴원한 지난 26일 급히 실종자 가족들이 모인 전남 진도 실내체육관을 찾았다. 그는 28일 서울신문과의 전화통화에서 “친구들과 있던 마지막 순간을 가족과 구조팀에 전하면 수색과 구조에 조금이나마 도움이 될까 싶어 왔다”고 말했다.

백씨 등 사망자 8명은 지난 22일과 25일 장례를 치렀다. 이 중 5명의 유해는 ‘돈독했던 동창들이 먼 곳에서도 곁에서 함께 지내도록 하자’는 유족들의 뜻에 따라 인천 부평승화원 봉안당에 나란히 안치됐다. 사고에서 생존한 동창들은 병원 치료를 마치는 대로 실종 동창들과 가족을 위해 봉사 활동을 계획하고 있다.

유대근 기자 dynamic@seoul.co.kr