호텔 벽에 ‘영원한 평화’ 그린 트리스탄 이턴 단독 인터뷰

“한반도에 평화가 찾아 오기를 바라는 마음을 담아 그렸습니다.”세계적으로 유명한 벽화 예술가인 트리스탄 이턴(39)이 최근 서울 동작구의 한 호텔 벽면에 ‘영원한 평화’라는 주제로 대형 벽화를 그려 이목을 끌고 있다. 이턴은 작품이 미국 뉴욕 현대미술관에 영구 전시될 정도로 그 실력을 인정받고 있다.

지난 1일 상도동 핸드픽트호텔에서 만난 이턴은 “북한의 위협이 심각한데 각국의 리더들이 해결 방안을 내놓지 못하다 보니 이상한 현상(각종 도발)이 계속 일어나고 있다”며 한반도 정세에 적지 않은 관심을 보였다.작품의 제목을 ‘영원한 평화’라고 정한 이유에 대해서도 “북한의 핵 위협이 심화되고 있는 정세에 딱 맞기도 하지만, 무엇보다 영원한 평화는 시간을 초월해 모든 사람에게 중요한 가치여서 택하게 됐다”고 설명했다. 그는 또 “미국령인 괌의 존 F 케네디 고등학교에 벽화를 그린 뒤 한국에서 열리는 축제에 참여하러 간다고 가족들에게 알렸더니 가족들이 ‘미쳤느냐. 그 위험한 나라에 왜 가느냐’며 난리를 쳤다”고 전했다.

벽화의 크기는 가로 10m, 세로 50m에 달한다. 머리가 두 개인 용과 그 등에 탄 두 마리의 토끼가 그려졌다. 이턴은 “착한 용과 나쁜 용, 착한 토끼와 나쁜 토끼를 그린 것으로 선악의 대립을 표현했다”며 “그러나 결국 예술은 여러 가지 해석이 가능하기 때문에 귀엽다고 생각하는 사람도 있을 것”이라고 말했다.

이턴은 전 세계 길거리 예술가들이 모여 다양한 예술작품을 선보이는 축제인 ‘파우와우’ 행사가 지난달 23일 처음으로 국내에서 열리면서 방한하게 됐다. 행사는 지난달 30일 종료됐지만, 이턴은 12층 높이의 호텔 벽에 그림을 그리는 작업이 만만치 않아 작업을 하루 더 연장했다. 그는 “일주일 동안 매일 오전 7시에 곤돌라(승강장치)를 타고 올라가 한두 번 쉬면서 해가 질 때까지 작업을 했다”며 “비를 맞으면서도 쉬지 않고 그릴 수 있었던 것은 예술에 대한 ‘열정’ 덕분”이라고 말했다.

이어 “50m 높이의 벽화는 처음이다. 예술가에게 이만한 크기의 캔버스에 벽화를 그릴 기회가 주어지는 것은 큰 행운”이라면서 “그 특권을 단순히 예쁜 그림을 그리는 것으로 끝내지 않고 의미를 담아 표현하고 싶었다”고 전했다. 벽화 작업은 무료로 진행됐다.

글 사진 기민도 기자 key5088@seoul.co.kr