서울 강남구의 한 주택에서 흰개미가 발견된 데 이어 최근 충남 아산에서도 흰개미에 의한 피해가 발생한 사실이 추가로 알려졌다.

18일 디시인사이드 ‘곤충 갤러리’에 ‘흰개미.. ㅠ 고통받고있는 중입니다..’라는 제목의 글과 함께 사진 여러 장이 올라왔다.

글쓴이는 “지난 2월 충남 아산에서 내부가 목재로 꾸며진 상가를 계약하고 3월부터 영업을 시작했는데, 4월 중순 곤충이 여기저기 날아다녀 확인해 보니 날개 달린 흰개미였다”면서 “개미가 나온 문기둥 속은 비어 있었고 그 안엔 유충도 있었다. 현재 영업을 못 하고 있다”라고 밝혔다.

이어 “(건물주가) 방역업체를 불러 약을 뿌렸는데, 보름 후 다른 곳에서 수십 마리가 벽지를 뚫고 나오고 액자 뒤에서는 유충들이 떨어지기까지 했다”라고 토로했다.글쓴이는 이와 함께 흰개미로 인한 피해 사진도 6장 올렸다. 사진에는 날개 달린 흰개미 100여 마리가량이 찍혀 있다.

최근 흰개미 목격담은 이번이 처음이 아니다. 지난 17일 서울 강남구 논현동의 한 주택에서도 흰개미가 목격됐다.

강남구에서 발견된 흰개미에 대해 19일 환경부는 해당 흰개미가 ‘마른나무흰개미과 크립토털미스속’에 속한다고 밝혔다. 마른나무흰개미과 흰개미는 인체에는 해를 끼치지 않지만 목재 건축물과 자재를 속부터 파먹어 큰 피해를 줘 ‘목조주택 저승사자’로 불린다.

미국 등에서는 흰개미 피해가 적지 않아 전문 방역업체가 나서는데, 우리나라에서는 해당 흰개미를 잘 아는 방역 전문가가 많지 않다는 게 문제다.흰개미 전문가인 박현철 부산대 교수는 연합뉴스를 통해 “(충남 아산에서 발견된 흰개미는) 강남에서 발견된 외래종은 아니고, 국내에 폭넓게 분포하는 종으로 보인다”면서 “하지만 국내 서식종도 목조 주택 피해를 줘 구조적인 문제를 야기할 수 있다”라고 전했다.

그러면서 “흰개미를 발견하면 대부분 살충제를 뿌리는데, 그러면 흰개미들이 곧바로 이주해 다른 곳에 피해를 준다”면서 “전체 군집 가운데 밖으로 나와 눈에 띄는 개체는 극소수인 만큼 전문가 도움을 받아 흰개미 서식처를 정확히 진단하고 그 부분을 적극적으로 방제해야 한다”라고 밝혔다.

환경부는 외래 흰개미를 발견하면 국립생태원 외래생물 신고센터(041-950-5407·kias.nie.re.kr)에 즉시 신고해달라고 당부했다.