특정 물질에만 반응…인슐린 생산 자유자재로

충북대 동물바이오신약장기개발사업단(단장 김남형 축산학과 교수)은 특정 유전자의 발현을 조절할 수 있는 복제돼지를 생산했다고 19일 밝혔다. 이 돼지는 특정유전자 발현 시스템을 갖고 있어 약물에 의해 단백질 등이 만들어지는 게 특징이다. 이런 돼지를 생산한 것은 세계에서 두 번째다.

사업단은 우선 돼지의 태아유래 섬유아 세포에 녹색형광(GFP) 유전자가 삽입된 외래 유전자를 도입시킨 후 체세포 복제 방법으로 일반돼지와 형질이 다른 38마리의 복제돼지를 생산했다. 이 돼지에 테트라사이클린이 첨가된 사료를 먹여 보니 신체 곳곳에서 녹색형광 단백질의 발현이 확인됐다. 이번 연구를 통해 필요한 시기에 복제돼지의 단백질 유전자 발현을 일으켜 당뇨병 치료제인 인슐린 등 고가의 치료용 단백질 생산이 가능해졌다는 게 사업단의 설명이다. 지금까지는 형질전환 동물 체내에서 분비된 인슐린이 만성저혈당을 야기해 동물의 생리와 대사에 악영향을 미쳤지만 이 돼지는 단백질 발현의 조절이 가능해 동물의 조기 사망 등을 막을 수 있다는 게 핵심이다. 김 단장은 “평소에는 발현되지 않던 특정 유전자가 필요 시 약물에 의해 발현함으로써 동물을 이용한 바이오신약의 안정적 생산이 기대된다”면서 “앞으로 장기를 이식할 수 있는 형질전환 돼지도 생산할 계획”이라고 말했다.

청주 남인우 기자 niw7263@seoul.co.kr