한국 여자핸드볼이 ‘통곡의 벽’을 앞세워 일본을 묶는다. 무대는 24일 벌어질 2011 SK한·일핸드볼 슈퍼매치(광명체육관). 2008년부터 시작된 한·일 핸드볼 정기전이지만 마냥 ‘친선’이라기에는 어깨가 무겁다.

아시아 최강을 자부하던 ‘우생순’은 최근 일본에 잇달아 수모를 당했다. 지난해 광저우아시안게임 준결승에서 일본에 져 대회 6연패에 제동이 걸렸고, 아시아선수권대회 때도 비겼다. 세대교체 후유증, 주축선수 부상, 자만심 등이 겹친 까닭이었지만 일본의 기량이 부쩍 성장한 것도 무시할 수도 없다. 한국은 수모를 갚아 주겠다는 의지로 충만하다. 더구나 오는 10월 런던올림픽 예선을 앞두고 있어 기선 제압이 절실하다.

강재원 대표팀 감독은 공격보다 ‘수비’를 강조했다. 22일 훈련 내내 강 감독이 한 말은 “2분 퇴장당해도 괜찮아. 나와서 파울로 끊어. 나와, 나와.”였다. ‘기다리는 수비’가 아닌 ‘부딪치는 수비’를 주문한 것. 수비벽도 탄탄하게 꾸렸다. 평균 신장이 180㎝를 육박한다. 6-0수비 때는 최임정(182㎝)·유은희(180㎝)·심해인(176㎝)·김차연(174㎝)·김온아(169㎝) 등이 수비벽을 만든다. 넷이 팔을 들고 점프라도 하면 슈팅 공간이 전혀 안 나온다.

회심의 무기로 ‘5-1수비’도 준비했다. 김온아·최임정·유은희가 중앙수비를 맡고 심해인이 수비의 선봉에 선다. 앞선 심해인은 센터백을 맨투맨하는 게 아니라 공의 길목을 지키며 패스가 원활히 돌아가지 못하게 막는다. 일본의 장점인 조직력과 아기자기한 콤비네이션 패스를 막겠다는 얘기. 심해인의 체력이 변수라 5~10분만 변칙적으로 시험할 예정이다. 공격에서는 센터백 김온아와 라이트백 유은희, 양쪽 날개 우선희·장소희가 다양한 득점 루트를 준비하고 있다. 강재원 감독은 “일본이 만만한 팀은 아니지만 시원하게 이겨서 10월 예선을 앞두고 기를 꺾어 놓겠다.”고 말했다.

일본 평가전에서 4전 전승을 거둔 남자 대표팀도 윤경신·백원철·이재우·정의경·박중규·유동근·정수영 등 최강의 멤버로 필승을 다짐하고 있다. 지난 2월 사령탑에 오른 최석재 감독의 데뷔전이기도 하다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr