종합 격투기 UFC의 새 라이트급 챔피언에 오른 벤 헨더슨(29·미국)이 한국 혈통에 대한 자부심과 사랑을 표현했다.

헨더슨은 29일 서울 상암동 상암CGV에서 열린 기자회견에서 “자라면서 한국 혈통이라는 자부심을 갖고 있었다”며 “어머니가 전형적인 한국 여성이어서 자연스럽게 내 몸에는 한국인의 피가 녹아들었다”고 말했다.

주한미군 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 헨더슨은 지난 26일 일본 사이타마 슈퍼 아레나에서 열린 UFC 144 대회의 메인이벤트에서 라이트급 챔피언 프랭키 에드가(31·미국)를 상대로 심판 전원일치 판정승을 거뒀다.

헨더슨은 밥과 김치를 즐겨 먹고 몸에는 한글로 문신을 새기는 등 한국에 대한 남다른 애정을 표현해 왔다.

그는 김치 파이터라는 자신의 별명을 언급하면서 “다른 한국 사람들처럼 김치를 매우 좋아한다”며 “어릴 때부터 먹어왔다”고 했다.

전날 어머니와 함께 입국해 하룻밤을 보낸 헨더슨은 “챔피언이 돼 한국에서 즐거운 시간을 보내 매우 기분이 좋았다”며 “챔피언이 되는 것은 큰 영예지만 격투기는 최고의 경기를 보여주는 것이 중요하다”고 말했다.

그는 웰터급으로 체급을 올릴지에 대해서는 “내 체급은 라이트급이다. 계속 이 체급에 머물면서 라이트급의 모든 선수들을 제압하고 싶다”고 밝혔다.

연합뉴스