신세계가 운영해온 여자프로농구단 부천 ‘쿨캣’이 창단 15년 만에 간판을 내린다.

신세계는 “지난 15년간 여자프로농구 발전에 많은 노력을 해 왔으나 금융팀 중심의 리그에서는 한계가 있었다”며 농구단 운영을 중단하기로 했다고 13일 밝혔다.

신세계는 자사 농구단을 대신해 금융권의 프로팀이 리그에 추가되는 것이 여자프로농구 활성화에 도움이 되고 농구팬들로부터도 사랑받을 수 있을 것이라고 덧붙였다.

1997년 실업팀과 금융팀 양대 축으로 출범한 여자프로농구는 현재 신한은행, 우리은행, KDB생명, 국민은행, 삼성생명 등 신세계를 제외하고는 5개 팀 모두가 금융팀이다.

신세계는 1997년 창단 이후 한빛은행배 1999여자프로농구와 이듬해 2000여자프로농구 여름리그, 신세계 이마트배 2001여자 프로농구 여름 정규리그 우승을 휩쓸었다.

그러나 최근 수년간 4위 이상의 성적을 올리지 못했다.

현재 신세계에는 김정은(25), 김지윤(36) 등 총 14명의 선수가 소속돼 있다.

구단 관계자는 “선수들의 희망사항을 최우선적으로 고려해 이적이나 직무 전환 등 충분한 처우를 해줄 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다.

그는 계약 기간인 5월까지 인수하고자 하는 기업이 나타나면 최대한 지원할 것이라고 덧붙였다.

여자 농구단을 접는 신세계는 앞으로 동계 올림픽 종목을 후원할 계획이다.

연합뉴스