신지애 3R 1위

‘돌아온 지존’ 신지애(24·미래에셋)가 4년 만의 브리티시여자오픈 정상에 바짝 다가섰다.

신지애는 16일 오후(이하 한국시간) 영국 리버풀의 로열리버풀링크스(파72·6657야드)에서 열린 브리티시여자오픈 3라운드에서 버디 5개와 보기 4개를 묶어 1언더파 71타를 쳤다. 강풍으로 전날 2라운드가 순연되는 바람에 이날 하루 3, 4라운드가 한꺼번에 열렸는데 신지애는 3라운드까지 중간 합계 10언더파 206타로 단독 선두를 유지했다. 2라운드 3언더파로 공동 3위에 머물다 3라운드에서 4타를 줄여 합계 7언더파 209타가 되면서 순위를 한 계단 끌어올린 캐리 웹(호주)보다 3타 적은 타수다.

한 타를 줄이는 데 그친 신지애가 단독 선두를 유지할 수 있었던 밑바탕에는 2라운드 신기의 맹타를 휘둘러 한꺼번에 줄인 8타 덕분이었다. 이날 새벽 끝난 2라운드에서 보기 없이 이글 1개와 버디 6개를 쓸어담아 무려 8타나 줄인 중간합계 9언더파 135타의 스코어카드를 적어내며 단독 선두로 나섰다. 8언더파는 미프로여자골프(LPGA) 진출 이후 두 번째로 기록한 한 라운드 최저타. 그는 지난해 3월 KIA클래식 2라운드에서 9언더파의 맹타를 휘두른 적이 있다. 당시 대회 코스의 파 밸류가 ‘73’이었던 까닭에 타수는 이번과 같은 4타였다.

지난주 킹스밀 챔피언십 정규라운드와 연장을 포함, 81번째 홀 만에 폴라 크리머(미국)을 따돌리고 정상에 올라 2년 가까이 이어온 우승 가뭄을 해소한 신지애는 이로써 2008년 이후 4년 만에 우승컵을 탈환할 가능성이 짙어졌다. 2개 라운드 거푸 신지애와 동반플레이를 펼친 동갑내기 박인비는 전반홀 2개의 버디를 잡아내며 웹의 2위 진입을 저지했지만 17번홀에서 더블보기를 저질렀다. 여태껏 벌어놓은 타수를 고스란히 까먹은 박인비는 이븐파로 제자리를 걸으며 웹과 2, 3위 자리를 맞바꿨다. 4언더파 212타.

2라운드 중간합계 1언더파 143타로 선전, 공동 6위까지 올랐던 뉴질랜드 교포 리디아 고(15·고보경)는 버디는 2개에 그치고 보기는 6개나 쏟아내 중간합계 3오버파 219타로 공동 14위까지 밀려났다. 1라운드 공동선두에 올랐다가 이튿날 2타를 까먹어 10위권 밖으로 밀려났던 유소연(22·한화)은 1타를 만회, 합계 1언더파 215타로 다시 공동 6위로 돌아왔다. 3연패를 벼르던 청야니(타이완)는 4오버파 220타, 공동 18위에 그쳐 사실상 타이틀 방어에 실패했다.

한편, 신지애는 이날 밤 9시 40분 박인비, 미야자토 미카(일본)와 함께 마지막 4라운드를 출발했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr