볼 코치 재계약 될 듯… 세계선수권·런던올림픽 찰떡호흡 기대

“마린보이는 이제 런던으로 간다.”

박태환(21·단국대)이 광저우 아시안게임에서 지난해 로마세계선수권에서의 부진을 깨끗이 씻어버리고 명예회복에 성공했다. 오뚝이처럼 다시 일어섰다. 박태환은 18일 남자 자유형 1500m와 혼계영 400m 은메달을 끝으로 아시안게임을 마감했다. 경영 7개 종목에 출전, 금 3개(자유형 100m·200m·400m), 은 2개, 동메달 2개(계영 400m·800m) 등 한 종목도 빠뜨리지 않고 메달을 목에 걸었다. 닷새 동안 펼친 박태환의 ‘메달 레이스’는 이렇게 성공적으로 끝났다. 하지만 박태환에게는 이제 시작이다. 광저우는 런던으로 가는 경유지일 뿐이었다.



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어차피 목표는 2012년 런던올림픽이다. 지난 2008년 베이징에서 박태환은 한국 수영의 올림픽 출전 사상 첫 금메달을 신고했다. 자유형 400ｍ에서다. 자유형 200ｍ에서는 은메달을 수확하며 한국 수영사를 다시 썼다. 경기 일정을 모두 마친 박태환은 19일 경영대표팀과 함께 귀국, 일단 휴식에 들어간다. 그렇다고 정신을 놓을 새가 없다. 내년 7월에는 중국 상하이에서 세계선수권대회가 열린다. 올림픽 판도를 점칠 시험무대다. 또 첨단수영복 퇴출 이후 열리는 첫 세계선수권대회라는 점에서 관심이 더 크다.

올해 1월부터 마이클 볼(호주) 코치의 전담 지도를 받은 박태환은 앞으로도 계속 호흡을 맞추면서 세계선수권과 런던올림픽을 준비할 전망. 사실, 박태환의 재기에 그가 보탠 힘은 크다. 그를 영입한 후원사 SK텔레콤스포츠단은 “재계약하지 않을 이유가 없다.”는 입장. 그렇게 되면 런던올림픽까지 그가 박태환을 맡을 공산이 크다.

중요한 건 주력 종목에 대한 ‘선택’이다. 박태환은 광저우에서 자유형 100ｍ부터 1500ｍ까지 뛰었다. 그러나 앞으로는 경쟁력을 갖춘 종목을 선택해 집중 육성하는 것이 바람직하다는 지적이다.

볼 코치는 이날 비록 은메달을 땄지만 쑨양(중국)의 기록에 26.29초나 뒤진 사실을 놓고 “박태환은 자유형 1500ｍ에는 어울리지 않는 선수다. 또 100m에선 금메달을 따긴 했지만 이제 세계 15~6위밖에 되지 않는다.”면서 “따라서 해답은 간단하다. 자유형 200ｍ와 400ｍ에 집중해야 한다.”고 다시 종전의 입장을 재확인했다. “단지 기록을 줄이기 위해 1500ｍ를 고집하는, 그런 모험을 할 준비가 나는 안 돼 있다.”고까지 덧붙였다. 어떤 종목이 과연 박태환의 몸에 맞는 옷일까. 대한수영연맹과 SK텔레콤스포츠단, 박태환이 치열하게 머리를 맞대고 만들어 내야 할 ‘런던 프로젝트’의 첫 단추다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr