맏언니 이성혜는 18일 유달리 표정이 굳어 있었다. 매트에 오르기 전 심호흡을 자주 했다. 몸엔 잔뜩 힘이 들어갔다. 베테랑답지 않았다. 이성혜는 2006년 도하 아시안게임 여자 57㎏급 우승자다. 산전수전을 다 겪었다. 그런데도 평소보다 긴장한 기색이 역력했다. 책임감 때문이었다. 전날 한국 태권도는 3명이 출전해 단 하나의 금메달도 건지지 못했다. 태권도 종주국의 자존심이 짓밟혔다. 분위기 반전이 절실했다. 이성혜가 이를 악문 이유다.



이승혜는 결승에서 중국의 허우위줘를 만났다. 팽팽한 대결이었다. 3라운드까지 0-0 승부를 이어갔다. 결판이 안 났다. 둘은 연장전에 돌입했다. 체력이 떨어진 상태에서 이성혜의 노련함이 빛났다. 허우위줘는 판정을 의식해 수비모드로 전환했다. 이성혜는 허허실실 상대 페이스에 맞춰줬다. 그러나 경기 종료 30여초 전부터 거세게 몰아붙였다. 모았던 힘을 한번에 터트렸다. 포인트는 없었지만 심판들에게 강한 인상을 남겼다.

경기장을 가득 메운 중국 관중들은 “허우위줘 금메달”을 연호했다. 심판들은 합의를 위해 모였다. 홈 텃세가 우려되는 순간이었다. 그러나 심판은 이성혜가 서 있던 왼손을 치켜들었다. 이성혜의 우세승. 이성혜는 여자 태권도 사상 최초로 아시안게임 2연패를 달성했다. 남녀 통틀어도 대회 2연패는 1998년 김제경 뒤 12년 만이다. 경기 직후 이성혜는 “상대가 세계선수권에서 우승한 강적이라 쉽지 않았다. 신장을 이용한 공격이 좋아서 거기에 신경을 많이 썼다.”고 했다. 그러고는 “엄마, 나 1등 먹었어.”를 외쳤다. 얼굴에 웃음이 가득했다.

이성혜가 살린 분위기는 남자 87㎏급 허준녕이 이어갔다. 결승에서 중국의 정이를 11-4로 여유 있게 눌렀다. 허준녕은 오히려 준결승이 고비였다. 우즈베키스탄의 아크말 아가셰프를 맞아 대역전극을 펼쳤다. 경기 시작하자마자 내리 7점을 내줬다. 이후 난타전이 벌어졌다. 차근차근 따라붙어 3라운드 28초 남기고 13-14를 만들었다. 종료 직전 다시 14-14 동점. 연장에 돌입했고 6초 만에 기습적인 몸통 공격으로 역전했다. 허준녕은 “5년 만에 대표팀에 복귀해 꼭 좋은 성적을 내고 싶었다. 마음을 비우고 최선을 다했더니 좋은 결과가 나왔다.”고 했다. 함께 출전한 여자 53㎏급 권은경은 준결승에서 무릎부상을 당해 기권했다. 들것에 실려나가면서 눈물을 보였지만 값진 동메달을 따냈다.

광저우 박창규기자 nada@seoul.co.kr