조광희 男 1인 승 200m서 환호

카약 조광희(21·울산시청)가 24년 만에 금메달을 목에 걸었다.

조광희는 29일 경기 하남 미사리 카누경기장에서 열린 인천아시안게임 남자 카약 1인승 200ｍ 결승에서 35초 464로 결승선을 통과, 1위에 올랐다. 어니스트 이르나자로프(우즈베키스탄)가 36초 531로 2위, 고마쓰 세이지(일본)가 36초 754로 3위를 차지했다.

이로써 조광희는 1990년 베이징대회에서 천인식이 남자 카약 1인승 1000ｍ, 카약 2인승 500ｍ, 카약 2인승 1000ｍ에서 3관왕에 오른 이후 24년 만에 카누 금메달리스트로 우뚝 섰다.

조광희는 일찍부터 금 후보로 기대를 모은 한국 카누의 기대주다. 충남 부여중 1학년 때 카누를 시작한 그는 부여고 졸업 이후 국내 대회에서 2등을 해 본 적이 없는 국내 최강자다. 하지만 카누 국내 최강자로 군림하기까지 굴곡도 있었다. 고교 3학년 때 처음으로 태극마크를 달았지만 심적 부담감에 대표팀 자격을 스스로 내려놓기도 했다.

다행히 방황의 시간은 길지 않았다. 조광희는 2012년 난생처음 출전한 국제대회인 우즈베키스탄 국제오픈 카누 스프린트 대회에서 남자 카약 1인승 200ｍ와 2인승 200ｍ에서 모두 1위를 차지, 2관왕에 올랐다.당시 1인승 200ｍ에서 2012년 런던올림픽 우승자보다 빠른 기록을 내 국제무대에서 주목받기 시작했다.

베이징아시안게임에서 천인식이 금 3개를 따내 최고의 전성기를 누렸던 한국 카누는 이후 5번의 대회에서 금 소식을 전하지 못했다. 하지만 조광희가 24년 만에 아시안게임 금메달리스트로 자리하면서 재도약의 기회를 맞았다. 조광희는 182㎝의 건장한 체격을 바탕으로 유럽 선수들에게도 밀리지 않는 파워와 민첩성, 순발력까지 고루 갖췄다는 평가를 받고 있다.

한편 여자 카약 1인승 200ｍ에서는 김국주(25·경남체육회)가 선전했으나 아쉽게 4위로 경기를 마쳤다. 한국은 카약 여자 1인승의 이순자(36·전북체육회)가 동메달, 카약 여자 4인승팀의 은메달에 이어 금·은·동메달을 각 한 개씩 수확했다.

황비웅 기자 stylist@seoul.co.kr