2022 카타르월드컵이 초반 적지 않은 이변으로 흥행 열기가 올라오고 있는데 정작 쏠쏠한 재미는 아랍에미리트(UAE) 두바이가 챙기고 있다. 개최국과 국제축구연맹(FIFA) 경기장 내 맥주 판매를 전면 금지하면서 생긴 뜻밖의 영향으로 풀이된다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 두바이가 카타르월드컵을 응원하러 온 각국 축구 팬들로 넘쳐나고 있다고 보도했다. 외국에서 온 축구 팬들이 묵을 시설이 충분하지 않은 카타르와는 달리 중동에서 가장 유명한 관광도시로 꼽히는 두바이에는 다양한 가격대의 숙박시설이 잘 구비돼 있어서다.

두바이는 유명 관광지인 인공섬 ‘팜 주메이라’에 지은 신축 호텔을 축구 팬을 위한 숙박시설로 할당했다. 외국 관광객의 음주를 허용하는 두바이의 자유로운 분위기도 축구 팬들을 끌어들이는 요인으로 꼽힌다.

카타르는 대회 기간에도 사실상 이전과 비슷한 수준의 엄격한 음주·복장 규정을 고수하고 있다. 당초 경기장 인근 지정구역에서는 맥주 판매를 허용할 방침이었지만, 개막 이틀 전에 번복하면서 적지 않은 축구 팬들을 실망시켰다.

대회 기간 두바이에서 숙박하면서 카타르를 오가는 웨일스 축구대표팀 응원단 ‘더 배리 혼스’ 소속인 개러스 에번스는 “카타르 문화는 우리와 잘 맞지 않는 것 같다. 우리는 술꾼들”이라고 말했다.

WSJ는 잉글랜드와 이란, 웨일스와 미국의 B조 조별리그 경기가 열린 이날 두바이 공항의 한 터미널에서는 맥주가 매진되는 사태가 빚어졌다고 전했다. 맥주를 사서 마실 수 있는 두바이 공항에서 마음껏 마신 뒤 비행기로 한 시간 밖에 안 걸리는 카타르로 이동해 경기를 보겠다는 잉글랜드와 웨일스 팬들이 적지 않았기 때문이다.

두 도시를 잇는 항공편이 매일 수십편에 달하기 때문에 두바이에서 숙박하면서 경기가 있는 날에만 카타르를 방문하는 식으로 월드컵을 즐기는 축구 팬도 몇천명에 이르는 것으로 알려졌다. 두바이는 월드컵 기간 관광객들에게 간소화된 입출국 절차를 적용해 카타르를 오가는 데 걸리는 시간을 최소화하도록 했다.

두바이의 파이브 호텔 경영자인 카비르 멀챈대니는 월드컵 기간 객실의 90% 이상이 예약됐다면서 “이런 호황은 월드컵 말고는 설명할 수 없다”고 말했다.