두번에 걸쳐 열렸던 남북한 백두산 화산 관련 전문가 회의가 끝내 결렬됐다. 우리 측이 제의한 ‘남북공동학술토론회’의 개최 날짜인 11일이 돼서도 북한이 아무런 답이 없었기 때문이다. 통일부는 이를 “자동 결렬”이라고 설명했다.

남북 군사실무회담이 결렬된 후 백두산 회의에 거는 기대가 있었던 것이 사실이다. 이를 계기로 당국 간 회담이 열리고 남북이 다시 대화 테이블에 마주 앉지 않겠냐는 전망이었다.

하지만 북한을 잘 아는 전문가들은 애당초 백두산 회의에 크게 기대를 걸지 않았다. “회의는 각각의 기능과 목적이 있다.”고 설명했다. 또 그런 기대를 걸기에는 북한의 소극적인 자세도 매우 실망스러웠다. 북한은 백두산 화산의 위험을 강조했지만 이를 뒷받침할 수 있는 어떤 자료도 들고 오지 않았다.

막상 학술토론회를 열자고 하니 답을 하지 않는 대목에서는 북한의 진정성마저 의심이 들었다. 우리 정부의 미지근한 태도도 아쉬웠다. 시종일관 전문가 회담을 강조하면서 당국 간 대화로 확대되는 것을 경계해 왔다.

백두산 회의가 결렬되면서 동해 표기 관련 회의, 적십자 회담 등 그나마 열려 있던 남북 채널이 모두 닫히게 됐다. 그렇지만 중요한 것은 앞으로의 전략이다. 북한도 “남한과 대화하려고 해봤으나 별것 없었다.”고 생각하고 있을 것이다. 우리 측이 제안한 남북 비핵화 회담에 응할 것인지 아니면 다른 수를 취할 것인지, 남북관계는 다시 폭풍 전야로 돌아섰다.

북한은 화기애애한 평화 분위기에서 도발을 일으켜 왔다. 도발을 통해 주의를 환기시키고 주도권을 보다 세게 잡겠다는 전략이다. ‘6월 도발설’ 등이 가볍게 들리지 않는 이유다.

이명박 정부도 남은 임기 동안 북한과의 관계를 어떻게 풀어나갈 것인지 돌파구를 모색할 때다.

비록 대화채널이 다 닫혔다고 하더라도 대화를 재개할 방법은 얼마든지 있다. 의지의 문제다.

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