많은 산업 분야에서 소프트웨어가 중요한 역할을 한다는 것은 그동안 누누이 강조되었다. 자동차, 항공, 조선, 스마트 그리드 등에서 소프트웨어가 차지하는 비중이 점차 커지고 있다. 항공기 엔진을 만든 롤스로이스는 이제 엔진 자체의 생산보다 이미 설치 가동 중인 엔진에서 측정되는 센서 데이터를 분석하여 새로운 가치를 창출하고 있다. 최근 빅 데이터의 등장으로 소프트웨어의 중요성은 더 확대될 전망이다.

그런데 우리나라는 정보통신기술(ICT) 강국이라는 평가에 비해 그 핵심을 이루는 소프트웨어 기반은 매우 취약하다. 소프트웨어는 대표적인 지식형 기술로 개발 인력의 확보가 가장 중요하다. 요즘 국내에서 쓸 만한 소프트웨어 개발자를 구하기가 매우 어렵다. 컴퓨터 공학은 비인기 전공이 되고 있으며 소프트웨어 개발은 힘들고 직업도 안정적이지 않다고 인식되어 있다.

장기적으로 우리나라 산업 경쟁력을 높이려면 분야별로 두꺼운 소프트웨어 개발 인력이 뒷받침되어야 한다. 그렇지 못하면 인도, 중국, 베트남 등 해외 소프트웨어 인력에 의존해야 하며 세계적으로 선도하는 신제품과 서비스를 기대하기 어렵게 된다. 우리는 문제가 더 심각해지기 전에 이에 대처해야 한다.

소프트웨어 경쟁력을 키우려면 우선 개발자의 안정적인 일자리를 확보하는 데에서 출발해야 한다. 무엇보다 실력 있는 소프트웨어 개발자가 제대로 인정받을 수 있는 시장 구조를 만들어야 한다. 예를 들면 지명도는 높은 회사지만 실력 있는 개발자는 확보하지 않고 과거의 사업 수행 실적만으로 관련 사업을 계속 수주하는 폐해를 방지할 수 있는 대책이 필요하다.

또한 소프트웨어 개발을 컴퓨터 전공자들만이 한다는 기존의 관념을 탈피해야 한다. 오히려 인문, 사회, 경영 분야 전공자가 소프트웨어를 활용하여 자신의 전문 분야와 소프트웨어를 융합할 수 있는 인력을 양성하는 전략도 필요하다.

한편 최근 화두가 되고 있는 게임의 피해와 게임 소프트웨어 산업에 대해서도 새로운 접근이 가능할 것이다. 자동차가 사고의 위험이 높아도 이제 자동차는 생활필수품이 되었다. 게임으로 인한 청소년의 피해도 매우 심각하나 게임을 없애는 것은 거의 불가능한 일이다. 금연이나 금주보다 더 어려울 것이다. 우리는 이를 해결하는 새로운 방법이 필요하다. 게임 중독이 될 청소년을 게임 개발자로 키울 수는 없을까.

최근 미래창조과학부에서 추진하고 있는 ICT 융합 복수전공제 사업의 경우 인문, 사회, 예술 분야 전공자들이 소프트웨어 활용 능력을 갖출 수 있도록 하는 새로운 시도이며 융합 인력을 양성하는 데 효과적일 것이다. 삼성전자에서도 대학에서 컴퓨터 비전공 학생들이 소프트웨어 교육을 폭넓게 받도록 하는 사업을 진행하고 있다.

정부는 소프트웨어 인력 양성을 철도와 도로와 같은 국가 기반시설 인프라 구축이라고 생각하고 투자해야 한다. 단기적 창업 실적과 같은 성과보다 장기적으로 소프트웨어 체력을 키우는 데 주력해야 하며 민·관·학이 효과적으로 협력하는 모델을 정립해야 할 것이다.