4년의 기다림이 끝나고 결전의 날이 밝았다. 2010 남아공월드컵이 한국 시간으로 어젯밤 11시 개최국 남아공과 멕시코의 개막전을 시작으로 한 달 간의 대장정에 올랐다. 경기결과에 따라 승자와 패자가 나뉘고, 희비는 엇갈리겠지만 검은 대륙 아프리카에서 열리는 이번 월드컵은 어느 때보다 국가와 인종, 종교를 넘어 지구촌 사람들을 한마음으로 엮는 화합의 장이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

사상 첫 원정 16강 진출을 노리는 한국 대표팀에게도 이번 월드컵은 결코 양보할 수 없는 꿈과 희망의 무대다. 허정무 감독이 이끄는 태극전사 23명은 2006년 독일 월드컵 16강 탈락의 뼈아픈 실패를 되풀이하지 않겠다는 일념으로 혹독한 훈련을 견뎌냈다. 그 목표를 향한 첫 관문이 오늘 오후 8시30분 넬슨 만델라 베이스타디움에서 열리는 그리스와의 조별 첫 예선 경기다. 향후 아르헨티나, 나이지리아와의 조별 경기에서 조금이라도 여유를 가지려면 그리스를 반드시 꺾어야 한다. 관건은 정신력이다. 김연아 선수가 밴쿠버올림픽에서 그랬던 것처럼 태극전사들도 강인한 정신력으로 자신과의 싸움에서 이긴다면 승리의 여신은 미소를 보낼 것이다.

서울광장, 상암월드컵경기장 등 전국 곳곳에서 거리응원도 대규모로 펼쳐질 예정이다. 한국 대표팀 열두 번째 선수로서의 진면목을 유감없이 발휘할 때다. 서울광장 거리응원을 둘러싼 상업성 논란의 우려를 말끔히 벗겨내고 온 국민이 한마음으로 즐기는 진정한 축제의 장으로 만들어야 한다. 올해는 특히 SBS의 월드컵 단독중계로 인한 방송사간 진흙탕 싸움으로 월드컵 분위기가 예전만큼 달아오르지 않는 느낌이다. 차후에라도 이런 일이 재발되지 않도록 명확한 대책을 마련해야 한다. 앞으로 한 달 간 대한민국이 잠들지 못하도록 한국 대표팀이 끊임없는 승전보를 전해오길 간절히 바란다.