‘제럴드 포드호’ 진수식

미국 해군이 9일(현지시간) 최첨단 차세대 항공모함 ‘제럴드 포드’호를 드디어 바다에 띄웠다. 이날 버지니아주 뉴포트뉴스에서 거행된 이 항모의 진수식에는 제럴드 포드 전 대통령의 딸 수전 베일스가 참석해 축복을 기원하며 관례대로 샴페인병을 배에 부딪쳐 깨트렸다.

포드호는 조너선 그린어트 해군참모총장이 이날 “경이로운 기술의 집약체”라고 평가했을 만큼 최첨단을 자랑한다. 1975년부터 2009년 사이 배치된 기존 니미츠급 항모를 대체할 포드호는 길이가 니미츠급과 비슷하나 2기의 원자력 발전기를 통해 250% 이상의 전력을 더 공급받을 수 있다. 이는 그 어떤 항모보다도 빨리 무기와 항공기를 적재하고 발진시킬 수 있게 해 준다는 것을 의미한다. 특히 무인전투기의 이착륙이 사실상 최초로 가능해졌다. 기존 항공기 발진시스템 대신 전자장항공발진시스템(EMLS)과 첨단 배기편향판(Jet Blast Deflector)을 장착하고 있는 것도 항공기 발진을 더 빠르게 해 준다.

여기에 비행데크도 재설계했다. 이에 따라 90대에 이르는 함재기의 출격 횟수가 25% 늘어나는 등 전투력이 강화됐다. 또 강화된 자동 시스템으로 필요 승선 인원이 기존보다 700명 정도 줄어들어 운용 비용도 절감된다. 포드호는 길이 320m, 높이 30m, 비행 갑판의 넓이가 76m인 항모다. 제작에는 4만 7000t의 철이 사용됐다. 포드호의 공정률은 현재 70%로 내부 장치 공정만 남았다. 이것이 완공되면 2015년 시험 운행을 거친 뒤 2016년 실전 배치된다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr