2025년까지… 흡연가 발끈

세계보건기구(WHO)를 중심으로 전 세계적으로 금연운동이 벌어지고 있는 가운데 아일랜드가 2025년까지 ‘담배 없는 국가’가 되겠다는 야심 찬 계획을 발표했다. 이에 대해 담배 애호가들이 심하게 반발하고 있다.

3일(현지시간) BBC 방송에 따르면 아일랜드 보건부는 최근 이 같은 ‘담배 없는 아일랜드’ 계획을 밝히면서 향후 12년 동안 흡연을 대폭 줄일 수 있는 60가지 방안을 내놓았다. 이에 따르면 담배 판매는 계속하지만 가격을 크게 올리고, 어린이가 차에 타고 있을 때는 흡연을 전면 금지토록 했다. 또 금연 구역에서 담배를 피우다 적발되면 즉석에서 벌금을 물리며 담배 판매처를 제한하고 담배 자판기를 전면 없애는 방안도 추진된다.

‘금연 국가’ 추진에 앞장서고 있는 제임스 라일리 아일랜드 보건부 장관은 “흡연은 예방 가능한 사망의 주원인”이라며 “해마다 최소 5200명, 전체 사망자의 5분의1이 흡연에 의한 질병으로 죽고 있다”고 밝혔다. 라일리 장관은 흡연 인구가 전체 5% 미만이면 금연 국가로 본다고 밝혔다. 아일랜드의 현재 흡연자는 22% 정도다.

아일랜드 정부는 이미 2004년 세계 최초로 사무실, 주점 등에서 금연을 시행하는 등 ‘담배와의 전쟁’을 벌여 왔다. 이 같은 금연 정책은 97%라는 높은 순응률에다 3726건의 흡연 관련 사망을 예방했다는 평가를 받았다.

그러나 흡연가들의 반발도 상당하다. 흡연가 단체 관계자는 “흡연을 ‘비정상화’하는 것은 도덕적으로 나쁜 것”이라며 “이는 합법적 상품(담배)을 소비하는 사람들을 낙인 찍는 일”이라고 지적했다. 그는 또 “흡연자들은 세금을 통해 정부에 기여하고 있다”며 “담배를 죄악시하면 흡연자들이 암시장으로 갈 것”이라고 경고했다.

김미경 기자 chaplin7@seoul.co.kr