3대 정보기관장 의회 증언…”북한 위협수준은 크지 않다”

영국의 정보기관 최고책임자들은 미국과 협력해 대규모 인터넷 감청을 벌였다는 의혹과 관련 법에 어긋나는 활동은 없었다며 적법성을 주장했다.

감청기관 정보통신본부(GCHQ)와 국내정보국(MI5), 해외정보국(MI6) 등 영국 3대 정보기관의 수장은 7일(현지시간) 의회에서 열린 정보·안보위원회(ISC) 청문회에 출석해 에드워드 스노든의 폭로로 불거진 의혹에 대해 이같이 반박했다.

각 기관 수장들은 에드워드 스노든의 폭로로 첩보활동에 큰 타격을 받았으며, 대중을 감시하는 정보수집 활동은 있을 수 없다고 해명했다.

정보기관의 활동에 대한 통제를 강화해야 한다는 지적에 대해서도 내부적으로 엄격한 감독체계와 윤리규정을 적용하고 있다고 반박했다.

좀처럼 공개석상에 모습을 드러내는 일이 없는 영국 정보기관 수장들은 스노든 폭로 파문으로 이날 청문회장에 한꺼번에 등장했다.

미국 국가안보국(NSA)의 공조 기관으로 지목된 GCHQ의 이언 로번 국장은 스노든의 폭로와 관련 “유출된 내용은 기밀 유지가 필요했던 사안”이라면서도 “일반 대중은 정보기관의 감시 대상이 아니다”라고 답변했다.

존 소어스 MI6 국장은 “스노든 폭로 자료가 중동과 아프간 지역 테러세력에 유입된 것으로 보인다”며 “폭로 이후 테러 조직의 행동 양상도 바뀌고 있다”고 주장했다.

그는 “정보기관이 대중의 전화와 이메일을 감청하는 것은 적절하지도, 합법적이지도 않으며 그럴 계획도 없다”고 말했다.

또 테러 단체가 인터넷으로 활동 무대를 넓혀 위협은 증대되고 있으며, 산업스파이의 위협도 개별 정부만으로는 감당하기 어려운 수준으로 커졌다고 공개했다.

앤드루 파커 MI5 국장은 2005년 런던 지하철테러 이후 테러음모 34건을 사전 적발했으며, 시리아 내전에 가담한 영국인 숫자가 귀국자를 합쳐 수백 명에 이른다고 밝혔다.

이밖에 소어스 국장은 첩보 활동의 대상으로서 북한의 위협 수준을 묻는 말에 다른 위험 지역과 비교해 북한의 중요성은 크지 않다고 밝혔다.

영국 의회는 자국 정보기관이 NSA와 협력해 대규모 인터넷 감청활동을 벌였다는 파문에 따라 이날 정보기관장을 상대로 공개 청문회를 벌였지만, 의혹 규명보다는 각 기관의 입장만 두둔했다는 평가가 따랐다.

연합뉴스