민화협 회의서 접촉추진 시사…靑 “洪 대북 특사설 사실무근”
국내 200여개 정당과 종교·사회·시민단체로 구성된 민화협은 통일 문제를 논의하기 위한 상설 협의체로, 홍 의장은 지난달 선출됐다. 6선 의원 출신인 홍 의장은 지난해 박근혜 경선 캠프에서 선거대책위원장을 맡는 등 친박근혜계 원로 인사라는 점에서 언행에 무게가 실린다.
특히 홍 의장은 이달 말 중국을 찾을 계획이다. 민화협 관계자는 이날 서울신문에 “홍 의장이 중국 정부 고위 관계자의 초청을 받아 오는 26~28일 현지를 방문할 예정”이라고 밝혔다. 홍 의장은 “개인 자격 방문”이라고 확대 해석을 경계했으나 대북 접촉설이 나오는 원인 중 하나로 꼽힌다. 대북 접촉을 넘어 방북이 현실화되면 박 대통령의 특사 성격을 띨 가능성도 배제할 수 없다. 민화협의 또 다른 관계자는 “홍 의장의 방북 문제를 검토하고는 있지만 구체적으로 정해진 것은 없다”고 말했다.
청와대는 홍 의장의 대북 특사설에 대해 “검토한 바도 없고 사실무근”이라고 선을 그었지만 지난 9월 이산가족 상봉 무산 이후 남북 관계 개선의 돌파구가 필요한 시점이라는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
장세훈 기자 shjang@seoul.co.kr
2013-11-11 1면