동물복지 논란으로 폐쇄여론 높자 지난 12일부터 운영 중단.
사육중인 동물들은 분양 희망하는 곳 찾아 보낼 계획.
동물단체에서 동물원에 있는 동물들 사료 지원 등 호소.

동물복지 논란 등으로 최근 문을 닫은 경남 김해시 주촌면에 있는 부경동물원 동물들이 굶주릴 처지에 놓여 동물단체가 도움을 호소하고 있다.15일 김해시와 동물단체 등에 따르면 좁고 열악한 시설에 동물들을 사육하는 부경동물원을 폐쇄해야 한다는 요구가 이어지자 부경동물원은 지난 12일 김해시에 운영을 중단하겠다고 통보한 뒤 문을 닫았다.

김해 부경동물원은 2013년 문을 연 민간 동물원이다. 현재 이 동물원에는 실내외에 사자와 호랑이, 흑표범, 양, 원숭이 등 30여종 50여마리 동물이 있다.

김해와 인근 창원시 지역 등에서 아이들을 데리고 나들이하는 장소로 한동안 인기가 있었지만 문을 연지 10년이 지나면서 시설이 비좁고 낡은 데다 코로나19로 방문객이 급감해 운영에 어려움을 겪었다. 특히 오래전에 지어진 동물원 시설은 좁은 면적과 콘크리트 바닥, 감옥형 전시시설 등에 대한 동물복지 문제가 꾸준히 지적됐다.

올해 들어 이 동물원에 비쩍 마른 나이 많은 수사자가 열악한 환경에 놓여있어 보호조치가 필요하다는 민원이 제기된 것을 계기로 동물단체 등을 중심으로 이 동물원을 폐쇄해야 한다는 목소리가 커졌다.

사람 나이로 치면 100살이 넘은 이 수사자는 충북 청주시가 운영하는 청주동물원이 인수의사를 밝혀 지난달 데리고 갔다.부경동물원측은 동물원을 폐쇄하라는 지역사회 등의 요구가 거세 문을 닫을 수 밖에 없었다며 동물원에 있는 동물들은 분양을 희망하는 곳을 찾아 분양할 계획이라고 밝혔다. 동물원측은 운영을 중단한 뒤 동물들의 먹이와 사료를 공급하는데 어려움이 많은 것으로 전해졌다.

동물단체 등은 동물들을 데려가겠다는 곳이 빨리 나타나지 않아 동물들이 계속 방치되면 굶주림에 시달릴 가능성이 높다고 우려했다.

부산동물학대방지연합은 지난 14일 소셜미디어(SNS)에 ‘부경동물원 운영중단으로 사료가 급합니다’라는 내용의 글을 올렸다. 이 단체는 “동물원이 폐쇄여론에 운영을 중단했다”며 “동물들이 당장 다른 곳으로 분양되기 어려운 실정이고 사료 급여가 원활하지 않아 굶주림에 방치될 가능성이 커졌다”고 도움을 요청했다.

김해시는 동물원에 남아있는 동물들이 건강하고 안전하게 지낼 수 있는 곳으로 분양될 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다.