총장에게 대학의 미래를 듣다

이화여자대학교 총장실은 본관 1층을 들어서자마자 바로 오른쪽에 자리하고 있다. 총장실은 다른 대학 총장실과 비교할 때 아담하다고 할 정도로 작다. 총장실에 있는 가구들은 오래된 것들로 단아하고 고풍스럽다. 기자가 가구들을 둘러보자 “초대 김활란 총장 때부터 쓰던 것들”이라고 김선욱 총장이 설명했다. ‘이화여대의 가장 큰 강점이 무엇이냐’고 묻자 김 총장은 “총장실을 보면 알 수 있지 않느냐”며 ‘전통’이라고 했다.

“이화여대생들에겐 자부심이 있습니다. 1학년 입학할 때뿐 아니라 2학년이 되면 학교에 대한 만족도도 높아지고 긍지도 올라갑니다. 우린 이걸 ‘이부심’이라고 부릅니다. ‘이대생으로서의 자부심’을 줄인 말이죠. ”

김 총장 역시 “나도 이부심을 느끼며 살아 왔다”고 자신 있게 말했다. 이런 자부심에도 불구하고 김 총장은 지금의 학생들을 보면 안타깝기 그지 없다고 했다. 너무 힘들어 보여서다.

“취업이다 뭐다 학생들이 아주 힘든 것 같습니다. 대학시절은 지나고 보면 아쉽고 귀한 시간인데 고민만 하고 있으면 되겠습니까. 그래서 학생들을 만나면 항상 격려해 주지요. ‘좌절만 빼고 다른 건 다해라. 실패도 좋은 경험이다’라고요.”

이러다 보니 김 총장에게 붙은 별명이 있다. 바로 ‘엄총’이다.

“학생들이 저를 엄총이라고 한답니다. 무슨 이야기냐 했더니 ‘엄마총장’의 줄임말이래요. 제가 사실 결혼을 안 해서 조카들만 많이 있는데 엄마라고 불리니 기분이 좋지요. 이화여대가 학생들에게 엄마 같았으면 좋겠어요. 어떤 일이 있어도 엄마처럼 이해해 주는 곳, 졸업 후에도 언제나 찾아오고 싶은 곳. 이부심 키워주는 엄총 역할 한 번 제대로 해 봐야지요.”

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr