자국 항공사에 협조 요청…”승객 안전 고려한 조치”

미국 정부가 중국의 동중국해 방공식별구역을 통과하는 자국 민간 항공사들에 비행계획을 사전에 중국 정부에 알릴 것을 권고했다고 뉴욕타임스(NYT)와 AP통신 등이 29일(현지시간) 보도했다.

미국 국무부는 이날 성명을 내고 중국이 최근 동중국해에 방공식별구역을 새로 설정하고 해당 지역을 지나가는 모든 항공기에 비행 계획을 사전에 제출하라고 요구한 것과 관련, 자국 항공사들이 중국 정부의 방침에 따를 것을 권고했다고 밝혔다.

국무부는 성명에서 “미국 정부는 국제선을 운영하는 미국 항공사들이 외국(정부)의 ‘통보 요구’(notice requirements)에 따를 것을 대체로 기대한다”고 말했다.

국무부는 그러나 “이런 방침이 미국 정부가 중국의 요구를 받아들인다는 의미는 아니다”라고 선을 그었다.

미국 정부의 이런 결정은 사고나 의도하지 않은 대립으로 일반 승객들이 위험에 처하는 일이 없게 하려는 것이라고 당국자들은 설명했다.

중국이 일방적으로 선포한 방공식별구역의 정당성을 인정하지는 않지만 안전상의 이유로 민간 항공사에 한해 이같이 권고한다는 의미로 해석된다.

하지만 미국 정부의 이런 입장은 앞서 일본 정부가 일본항공(JAL) 등 자국 항공사들에 중국 당국에 비행계획을 사전에 통보할 필요가 없다고 밝힌 것과는 대비된다고 NYT는 지적했다.

미국 정부는 지난 23일 중국 정부가 방공식별구역을 새로 설정한 이후에도 사전 통보 요구에 응하지 않고 해당 지역에 군용기를 출격시키는 등 ‘평상시 활동’을 계속 하고 있다.

중국도 29일 오전 전투기를 긴급발진시켜 동중국해 방공식별구역에 진입한 미군과 일본 항공자위대 군용기를 견제했다.

연합뉴스